I tamburi sono strumenti a percussione costruiti allungando una membrana attraverso un’apertura in una nave. Il suono proviene dalla vibrazione provocata quando colpisci la membrana, chiamata testa, con un altro oggetto. Le teste di tamburo possono essere fatte dalla pelle di una capra, una mucca, un’antilope o una pecora o persino un materiale sintetico. In tutto il mondo, le culture scolpiscono i tamburi di legno, li scolpiscono dall’argilla, li martellano di metallo o li modellano di plastica. I tipi di batteria esistenti variano all’infinito come le persone che li usano per la comunicazione, il rituale o l’intrattenimento.
Un modo semplice e comune per classificare i tipi di batteria è dalla loro forma. La maggior parte dei tamburi rientrano nelle seguenti categorie: cilindrica, a botte, conga, a vita, calice o ciotola. Un tamburo a telaio, con il suo cerchio tozzo e un tamburo lungo, che è sottile e alto, sono entrambi la varietà cilindrica. Un barile, come un Tabla, un calice, come un Djembe e una ciotola, come un Nakari, prendono il nome dalle loro forme in modo da essere facilmente riconoscibili. La conga si assottiglia nella parte inferiore e il tamburo a vita si assottiglia nel mezzo, come con la vita stretta di Changko.
Anche tra queste forme, un tamburo potrebbe avere una testa alle estremità del corpo o solo su una. Congas e ciotole hanno una testa, ma i tamburini (tamburi a cornice) possono averne due. Inoltre, considerare se è possibile tenere il tamburo da terra cullandolo sotto il braccio o posizionandolo in grembo. Alcuni tamburi possono essere trasportati mentre si cammina o si balla mentre alcuni tamburi sono fermi, come il Djembe del Mali.
Una caratteristica che condividono tutti i tamburi è il loro tono. I tamburi hanno un certo tono a causa della forma del corpo e delle dimensioni della testa, ma non tutti i tamburi sono specificamente sintonizzati. Il tono di un tamburo “intonato” può essere regolato tirando un cavo o muovendo un piolo per allungare la testa. Numerosi tamburi che fanno parte di un set, ciascuno con una tonalità accordata per armonizzarsi con gli altri, verrebbero considerati anche percussioni acute, come i Bongos. Nel mondo occidentale, abbiamo familiarità con la batteria non acuta, come un basso o rullante in una batteria. Questi possono essere usati in combinazione con qualsiasi armonia o chiave.