A volte un sonogramma lo cattura: il bambino in via di sviluppo che succhia un pollice o le dita. I genitori non dovrebbero certo pensare che questo sia motivo di preoccupazione. I bambini sono costruiti con un riflesso di suzione, e senza di esso, provare ad allattarli al seno o al biberon sarebbe molto difficile. È assolutamente naturale che i bambini pratichino la suzione del pollice, soprattutto non appena possiedono la coordinazione per portare il pollice in bocca. Molti trovano questa pratica di gran lunga preferibile a dare al bambino un ciuccio e può aiutare a lenire i bambini infelici e favorire il rilassamento.
Per quanto grande possa essere succhiare il pollice nei primi anni di vita, può creare problemi in seguito. Questi non sono problemi pericolosi ma possono essere costosi. C’è un’eccezione: un bambino che succhia un pollice che ha toccato una sostanza velenosa potrebbe essere avvelenato. Il miglior rimedio per questo è guardare il bambino e assicurarsi che non esista tale esposizione.
Tuttavia, anche incoraggiare la fine della suzione del pollice può essere importante. Una volta che i bambini iniziano a sviluppare i denti permanenti, che possono verificarsi ovunque tra i due ei quattro anni, può rivelarsi problematico. A questo punto, avere costantemente un pollice in bocca potrebbe modificare il palato superiore e potrebbe avere un effetto sull’allineamento dei denti.
Tuttavia, ci sono più informazioni che devono essere ottenute. I bambini possono esercitarsi a succhiare il pollice con vari gradi di forza. Alcuni si mettono semplicemente un pollice in bocca e non lo succhiano, mentre altri lo succhiano molto forte. Il più grande predittore di danni che potrebbero verificarsi in bocca è il grado in cui i bambini si succhiano il pollice. Una forte suzione tende a tradursi in denti più disallineati e maggiori cambiamenti del palato. Succhiare leggermente o non succhiare affatto può avere poco o nessun effetto sulla forma della bocca o sulla disposizione dei denti.
Poiché molti bambini praticano il succhiamento del pollice in modo abbastanza rigoroso, organizzazioni come l’American Dental Association raccomandano di provare a interrompere questa abitudine ai bambini quando iniziano a emergere i denti degli adulti. Ci sono molte teorie su come aiutare i bambini a rinunciare a questo, che possono includere limitare il tempo concesso o limitare i luoghi consentiti, dare ricompense per aver trascorso un certo periodo di tempo senza succhiarsi i pollici e lodare i bambini quando stanno cercando di non succhiare il loro pollici. La maggior parte dei bambini rinuncia a questo comportamento man mano che progrediscono nelle classi elementari della scuola perché verrebbero ostracizzati dai coetanei se non lo facessero. Con un po’ di incoraggiamento e di riflessione sui metodi, i genitori possono aiutare il bambino a smettere di succhiarsi il pollice molto prima, si spera prima che causi cambiamenti nella forma della bocca e dei denti.