Innanzitutto, è importante capire che il cemento è solo un ingrediente del calcestruzzo; questi due termini non sono sinonimi. Il calcestruzzo è la miscela di acqua, qualche tipo di aggregato – come rocce frantumate o sabbia – e cemento, che funge da legante per tenere insieme tutti i materiali una volta induriti. Le prove suggeriscono che gli antichi romani furono i primi a utilizzare la miscela di cemento nella costruzione e strutture come il Pantheon sono la prova del successo della loro invenzione.
La malta, nella sua forma più generale e di base, è indicata come cemento Portland, o di tipo uno, e viene creata bruciando calcare con altri materiali a 2,642 ° F (1,450° C). Il risultato viene quindi macinato per produrre una polvere fine, che diventa uno dei componenti del calcestruzzo. Alterare le quantità degli altri materiali nella miscela bruciata produce diversi tipi di cemento Portland, tuttavia, ogni tipo ha proprietà e punti di forza unici. Il tipo di malta utilizzato nella costruzione di una struttura deve essere scelto in base allo scopo e all’ambiente della struttura.
Poiché le strutture hanno vari requisiti chimici e fisici, ne vengono prodotti otto tipi diversi. Questi tipi sono semplicemente indicati come Tipo Uno, Tipo Due, Tipo Tre, Tipo Quattro, Tipo Cinque e Tipo Uno-A, Tipo Due-A e Tipo Tre-A. I tipi da uno a cinque sono nettamente diversi, mentre i tipi uno-a, due-a e tre-a sono versioni modificate delle loro controparti.
Il tipo uno è adatto per la maggior parte degli usi edili di base. Il Tipo Due è il migliore per le strutture costruite in ambienti caldi, o in terreno o acqua ad alto contenuto di solfato. Per i progetti che richiedono forza in una fase iniziale, il Tipo Tre è l’ideale perché fornisce più forza entro una settimana rispetto agli altri tipi. Il Tipo Quattro è utile per limitare il calore causato dall’idratazione ed è quindi utilizzato in massicce opere in calcestruzzo, come le dighe. Quando il suolo o l’acqua sono ricchi di sostanze chimiche, dovrebbe essere utilizzato il Tipo Cinque perché è prodotto per resistere all’erosione chimica.
Gli ultimi tre tipi di malta sono conosciuti come i cementi aerati, perché hanno microscopiche bolle d’aria aggiunte alle loro miscele per aumentare la durata del calcestruzzo. I cementi aerati sono particolarmente utili in ambienti che presentano gelate ripetitive. I tipi One-A, Two-A e Three-A sono simili nelle proprietà ai tipi One, Two e Three; quelli ad aria contengono semplicemente bolle d’aria.
Esistono anche variazioni su questi otto tipi che influiscono sul colore del calcestruzzo risultante. Ad esempio, il bianco può essere ottenuto tralasciando materie prime come il ferro e il manganese, che conferiscono al cemento la sua tradizionale colorazione grigia.