Esistono dozzine di farmaci antimalarici, ciascuno con diversi effetti collaterali, efficacia e problemi di sicurezza. Questi farmaci sono comunemente usati sia per il trattamento che per la prevenzione della malaria, una malattia potenzialmente mortale trasmessa dalle zanzare. Malarone® è una compressa per la malaria che contiene una combinazione di atovaquone e proguanil, ma è costosa rispetto ad altre compresse. Il chinino è generalmente meno efficace, ma viene utilizzato frequentemente nelle aree in cui la malattia della malaria ha sviluppato una resistenza ad altre compresse per la malaria. La clorochina è una delle compresse per la malaria più testate, più sicure ed economiche disponibili, ma sta cadendo in disuso a causa della maggiore resistenza.
Malarone® è disponibile sia in dosi per adulti che per bambini, con dosi per bambini pari a circa un quarto di quelle per adulti. Le dosi per adulti possono trattare e prevenire la malaria, ma non sono raccomandate per il trattamento della malaria grave. Le dosi a misura di bambino vengono utilizzate solo per prevenire la malaria e non possono essere utilizzate nei bambini sotto i 22 libbre (10 kg). Questo farmaco viene assorbito meglio se assunto con un pasto grasso e di solito deve essere assunto una volta al giorno per tre giorni. Gli effetti collaterali di Malarone® possono includere mal di testa, mal di stomaco e lieve insonnia.
Le compresse per la malaria note come chinino non vengono utilizzate per prevenire la malaria, ma sono molto efficaci nel trattamento di alcuni tipi di malattia. È stato il primo farmaco a trattare con successo il Plasmodium falciparum, una delle forme più pericolose di malaria. Ora ci sono compresse per la malaria più efficaci del chinino, quindi non è più la prima linea di difesa per la malattia. Oltre a trattare la malaria in alcune situazioni, viene regolarmente utilizzato per trattare l’artrite e il lupus. Sebbene sia disponibile in compresse, può anche essere somministrato per via endovenosa (IV).
La clorochina è un altro farmaco antimalarico che può essere somministrato sia ai bambini che agli adulti, ma a differenza di Malarone®, la stessa dose di clorochina viene somministrata indipendentemente dall’età del paziente. A un certo punto, questo farmaco era il farmaco più utilizzato sia per curare che per prevenire la malaria. Come il chinino, il farmaco può in qualche modo sopprimere il sistema immunitario ed è quindi anche usato per trattare alcune forme di artrite e lupus. La resistenza alla clorochina si è sviluppata lentamente, ma alcuni ceppi di malaria sono così resistenti che l’uso del farmaco sta diminuendo a favore di altre compresse per la malaria. Gli effetti collaterali della clorochina possono includere mal di testa e incubi, ma il prurito è di gran lunga l’effetto collaterale più comune, specialmente in alcune razze.