Un diritto di servitù conferisce a una persona la licenza di utilizzare la terra di un’altra persona per uno scopo specifico. Le servitù sono comunemente utilizzate per l’installazione di linee elettriche, di servizio pubblico, del gas e telefoniche, nonché per l’inserimento di tubi dell’acqua e delle fognature. Alcuni dei tipi più comuni di diritti di servitù sono espliciti e impliciti. Altri tipi di servitù includono quelli creati con autorizzazione o prescrizione, nonché servitù lorde, accessorie, private, pubbliche e di conservazione.
Un diritto di servitù espresso è in genere creato da un documento scritto, come un atto, e conferisce espressamente a una persona il diritto di utilizzare la terra di un altro. Una servitù espressa su prenotazione si forma quando un proprietario terriero vende un immobile ma si riserva il diritto di utilizzare il terreno in qualche modo. I diritti di servitù impliciti, d’altra parte, vengono creati quando un proprietario terriero divide la proprietà in due lotti e poi li vende a proprietari separati. Se è necessaria una servitù, come una strada di accesso, affinché uno dei proprietari possa ragionevolmente godere della sua proprietà, può essere creata una servitù implicita. Questo a volte può essere indicato come una servitù per necessità.
Le servitù permissive vengono create quando a una persona viene concesso il permesso di utilizzare la terra di un’altra persona. Queste servitù sono spesso chiamate licenze e il proprietario di solito si riserva il diritto di togliere i diritti di servitù in qualsiasi momento. Un diritto di servitù prescrittivo viene creato senza il permesso del proprietario secondo la dottrina della possessione avversa. Al fine di garantire i diritti di servitù prescrittivi, una persona di solito ha bisogno di usare la terra di un altro per un certo periodo di tempo, che è stabilito dalla legge. Inoltre, l’uso in genere deve essere aperto, continuo ed esclusivo.
Le servitù lorde di proprietà vengono date a una determinata persona o entità e non vengono trasferite ai successivi proprietari. Ad esempio, se a un uomo viene data una grossa servitù per utilizzare un sentiero nel cortile del vicino e in seguito l’uomo vende la sua casa, il nuovo proprietario della casa non avrebbe il diritto di utilizzare il sentiero. Al contrario, i diritti di servitù pertinenziali corrono con la terra e possono essere trasferiti ai proprietari successivi attraverso un atto o testamento. Se l’uomo nell’esempio sopra avesse una servitù pertinenziale per usare il sentiero del vicino, per esempio, quel diritto potrebbe essere trasferito se l’uomo vende la sua casa.
I diritti di servitù privati appartengono a persone o società mentre le servitù pubbliche sono generalmente date per uso pubblico. Le servitù di conservazione sono progettate per preservare la terra per l’uso da parte delle generazioni future e in genere limitano il modo in cui un pezzo di proprietà può essere utilizzato o sviluppato da un proprietario. Con una servitù di conservazione, il proprietario dona o vende volontariamente determinati diritti di servitù, come il diritto di sviluppare terreni, a un’agenzia pubblica o a un ente privato. I proprietari terrieri a volte possono realizzare agevolazioni fiscali per la creazione di servitù di conservazione.