In senso giuridico, il reddito familiare medio è una cifra utilizzata per determinare i tipi di fallimento per i quali una famiglia può presentare istanza. Negli Stati Uniti, coloro che hanno un reddito superiore alla mediana devono presentare istanza di fallimento che include un piano di rimborso se non superano quello che viene chiamato un test di mezzi. Chiunque al di sotto del reddito familiare medio può presentare istanza di fallimento del capitolo 7, a condizione che soddisfi altri requisiti.
È utile capire cos’è una mediana, quando si vede come si rapporta al reddito familiare medio. Il reddito familiare è il reddito realizzato dai coniugi o dai genitori che risiedono insieme e i governi raccolgono questi numeri con vari mezzi. Tutte le informazioni sono distribuite dal più basso al più alto e il numero medio esatto è la mediana. In alternativa, se viene riportato un numero pari di redditi, i due numeri centrali vengono aggiunti e quindi divisi per due per arrivare a una mediana.
Alcune persone si chiedono perché il governo non valuti il reddito ottenendo una media o una media dei numeri, ma i mezzi tendono a essere problematici quando i dati hanno numeri molto alti o molto bassi, chiamati valori anomali. Una media può essere troppo alta o troppo bassa a seconda della distribuzione dei dati e ciò può fornire un ritratto ingiusto di ciò che la maggior parte delle persone sta effettivamente guadagnando. Il numero mediano non è influenzato da alti o bassi: è solo il numero medio esatto.
Dovrebbe essere inoltre compreso che un governo può fare una distinzione tra un reddito familiare medio e un reddito familiare medio. Il reddito familiare includerebbe tutti i salariati, come i bambini più grandi, i nonni che vivono in casa e lavorano e così via. Il reddito familiare medio è solitamente la somma dei due salariati primari o di un salariato se una persona è capofamiglia. Nel contesto del fallimento questo tende ad avere senso, perché di solito sarebbero solo i coniugi o solo il capofamiglia a essere responsabile della maggior parte dei debiti. Ciò che è importante notare è che le persone devono considerare il reddito familiare medio quando determinano se soddisfano i criteri per la presentazione del capitolo 7 o 13.
Negli Stati Uniti e in altri paesi, il reddito familiare medio varia. Può variare in base a città, stato, paese o regione. Un’altra caratteristica di questo reddito è la sua capacità di cambiare. Quando un governo conduce un nuovo censimento o raccoglie informazioni in altri modi, può determinare che la mediana è aumentata o diminuita. Per il fallimento negli Stati Uniti, le persone devono utilizzare le informazioni più aggiornate e questo sarebbe vero anche per chiunque abbia bisogno di basare una decisione legale sul reddito familiare. È altrettanto importante che le agenzie governative raccolgano spesso queste informazioni in modo che riflettano lo stato degli affari economici delle famiglie in modo equo e tempestivo.