Lo scarso controllo degli impulsi e la disattenzione sono alcuni dei sintomi più ovvi associati ai disturbi dell’attenzione, ma tali disturbi possono effettivamente presentarsi in una varietà di tipi unici con sintomi variabili. Tra i diversi sottotipi di disturbo ci sono il disturbo dell’attenzione infantile, il disturbo da deficit di attenzione (ADD) e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Quando i sintomi di ADD e ADHD sembrano essere ugualmente presenti, viene diagnosticato un terzo tipo, noto semplicemente come tipo combinato. Inoltre, all’interno dell’ADHD ci sono tre categorie: iperattività, disattenzione e impulsività. Tutti i tipi di disturbi dell’attenzione possono essere riscontrati anche negli adulti.
Il disturbo dell’attenzione infantile è così chiamato perché i suoi sintomi vengono riconosciuti per la prima volta durante l’infanzia. I sintomi includono incapacità di stare seduti per lunghi periodi di tempo, scarsa memoria, scarsa concentrazione, disattenzione e scarso controllo degli impulsi. Un tempo, questi sintomi venivano classificati semplicemente come disturbo da deficit di attenzione o, come è più comunemente noto, ADD. Quando ci si rese conto che alcuni bambini con ADD mostravano anche sintomi di iperattività estrema, ADHD o disturbo da deficit di attenzione e iperattività, fu l’etichetta assegnata a questo nuovo sottotipo.
All’interno dell’ADHD, si possono trovare diversi sottotipi. Questi sottotipi includono iperattività, impulsività e disattenzione. Poiché i sintomi sono generalmente riconosciuti durante l’infanzia e anche i bambini non affetti possono facilmente presentare tutte queste caratteristiche, è necessaria la diagnosi di un medico prima che un bambino sia effettivamente considerato affetto da uno di questi tipi.
I disturbi dell’attenzione sono classificati in base ai sintomi che sembrano dominare il comportamento di una persona. Ad esempio, a un bambino che è principalmente disattento, ma che non sembra mostrare livelli insoliti di iperattività, verrà diagnosticato l’ADD. Un bambino che mostra segni di scarso controllo degli impulsi o sintomi di iperattività più elevati del solito verrà, d’altra parte, diagnosticato con ADHD. Quando sono presenti un uguale livello di disattenzione e iperattività, la diagnosi data è di tipo combinato.
Sebbene ADD e ADHD siano comunemente diagnosticati durante l’infanzia, molti lottano con questi sintomi nell’età adulta. Ciò spiega un’aggiunta nei tipi di disturbi dell’attenzione, che è un tipo adulto. I disturbi dell’attenzione degli adulti possono includere anche l’ADD dell’adulto o l’ADHD dell’adulto. Con entrambi, esistono gli stessi sintomi dei tipi infantili. I disturbi dell’attenzione possono causare gravi implicazioni nella vita di un adulto senza un trattamento adeguato e molti necessitano di farmaci per controllare i sintomi.
Sebbene la maggior parte dei disturbi dell’attenzione venga diagnosticata per la prima volta durante l’infanzia, non tutti lo sono. Alcuni individui non vengono diagnosticati fino all’età adulta. Come per i disturbi dell’attenzione dell’infanzia, anche i sintomi del disturbo da deficit di attenzione nell’adulto possono variare da lievi a gravi.