I disordini metabolici comportano reazioni chimiche anomale nel corpo di una persona che interrompono il normale processo del metabolismo, il metodo per convertire il cibo in energia. Molti disordini metabolici sono genetici e possono portare a malfunzionamenti degli enzimi. Le condizioni possono essere caratterizzate da ipertensione, coagulazione del sangue e difficoltà con la produzione di insulina. In molti casi, una persona con una condizione metabolica può essere sovrappeso o obesa. I disturbi metabolici comuni includono il diabete, il morbo di Cushing, il morbo di Addison e il morbo di Grave.
Colpisce più di 23 milioni di americani, il diabete è un disturbo che si verifica quando il corpo di una persona lotta per creare abbastanza o utilizzare correttamente l’insulina. Ormone prodotto nel pancreas, l’insulina è necessaria affinché le cellule ricevano il glucosio, una forma di carburante utilizzata dall’organismo. Il diabete provoca alti livelli di glucosio nel sangue, carburante che non raggiunge le cellule a causa dell’assenza di insulina, o della capacità di utilizzare l’insulina, a seconda del tipo di diabete. Un diabetico può sperimentare visione offuscata, ipertensione e rapida perdita di peso. In genere una persona con diabete verrà trattata osservando i suoi livelli di zucchero nel sangue e l’uso di iniezioni di insulina.
La sindrome di Cushing è uno dei numerosi disturbi metabolici che colpiscono gli ormoni di una persona. Questa condizione produce una sovrabbondanza di cortisolo, un ormone che aiuta a controllare la pressione sanguigna e il metabolismo. Se il corpo crea troppo cortisolo, una persona può sperimentare aumento di peso, affaticamento, irritabilità e acne. Questa condizione può anche portare alla morte se non trattata. La sindrome di Cushing può essere causata da tumori e il trattamento in genere richiede la rimozione chirurgica dei tumori.
Una malattia rara che colpisce una persona su 10,000, la malattia di Addison distrugge le ghiandole surrenali, che si trovano vicino ai reni. Una persona che soffre della malattia di Addison non ha abbastanza ormoni cortisolo e aldosterone, che aiutano a controllare i livelli di sale e acqua nel corpo. Quando i livelli di aldosterone diventano troppo bassi, i reni non sono in grado di mantenere in equilibrio la quantità di sale e acqua e la pressione sanguigna precipita. Oltre alla bassa pressione sanguigna, una persona con la malattia di Addison può manifestare diarrea, perdita di peso, affaticamento e cambiamenti nel colore della pelle. Un individuo con questo disturbo metabolico può vivere una vita normale con sostituzioni ormonali e aumento del sale alimentare.
La malattia di Graves, a volte indicata come gozzo diffuso tossico, è una malattia metabolica che colpisce la tiroide. Una persona con la malattia di Grave ha una tiroide iperattiva, una ghiandola che si trova nel collo. Questo disturbo metabolico provoca la creazione di una quantità eccessiva di ormone tiroideo, che controlla il metabolismo, la respirazione e il cuore e il sistema nervoso. Una persona con la malattia di Grave ha spesso palpitazioni cardiache, perdita di peso e problemi agli occhi. Il trattamento per la malattia di Grave può includere l’uso di farmaci per frenare la sovrapproduzione dell’ormone tiroideo o la rimozione della ghiandola tiroidea.