Per i pazienti e le loro famiglie sono disponibili tre diversi tipi di ecocardiografia pediatrica: fetale, transesofagea e transtoracica. L’approccio più appropriato dipende dal paziente e dalla situazione. Quando un medico raccomanda un ecocardiogramma pediatrico, spesso per saperne di più sulle malattie cardiache congenite, potrebbe discutere le opzioni disponibili e fornire informazioni su vantaggi e svantaggi. Se c’è una scelta disponibile, il paziente e la famiglia possono discutere la decisione e richiedere un tipo specifico.
Per qualsiasi tipo di esame prenatale del cuore è necessario un ecocardiogramma fetale. In questo approccio all’ecocardiografia pediatrica, il medico osserva il cuore del bambino all’interno dell’utero, utilizzando una macchina ad ultrasuoni ad alta risoluzione per dare un’occhiata al cuore. Ciò richiede una formazione e abilità speciali, perché può essere difficile ottenere e leggere un’immagine chiara del cuore. Un medico potrebbe raccomandarlo se un’ecografia di routine mostra segni di un problema al cuore o se ci sono altri motivi per credere che qualcosa possa essere sbagliato nel cuore. Ciò consente al medico di prepararsi al travaglio e al parto.
Nell’ecocardiografia pediatrica transtoracica, il medico utilizza un trasduttore ad ultrasuoni premuto contro il torace del bambino. Questo test non è invasivo, anche se a volte è scomodo perché il gel conduttivo potrebbe essere freddo e talvolta il medico deve premere molto forte per vedere chiaramente il cuore. Lo studio di imaging potrebbe essere eseguito prima dell’intervento chirurgico o se un bambino mostra segni di un problema cardiaco e il medico vuole avere un’immagine chiara per decidere come procedere.
La procedura transesofagea più invasiva fornisce una visione molto migliore del cuore. Per questo studio di ecocardiografia pediatrica, il medico mette il trasduttore nell’esofago del paziente per guardare il cuore. Il paziente potrebbe aver bisogno di sedazione e altri farmaci. Questa procedura si svolge in una clinica con operatori sanitari per monitorare il paziente in caso di angoscia mentre il medico ottiene le immagini del cuore. La natura più invasiva della procedura la rende meno popolare, ma l’immagine nitida che ne risulta è molto vantaggiosa.
Alcune strutture sono in grado di eseguire l’ecocardiografia pediatrica tridimensionale (3D), in cui un computer ricostruirà le immagini per creare un modello 3D del cuore. Questo può essere utile per studiare il cuore in preparazione di una procedura, perché il chirurgo può manipolare l’immagine per ottenere una panoramica completa in modo da sapere cosa aspettarsi. Per ottenere maggiori informazioni, un medico potrebbe raccomandare la risonanza magnetica del cuore oltre all’ecocardiografia.