Un podologo è un professionista medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi del piede. I servizi esatti che un podologo può svolgere e l’istruzione richiesta per entrare in questa professione possono variare in modo significativo da paese a paese. Negli Stati Uniti, i podologi sono più comunemente conosciuti come podologi o medici del piede.
Ambito della pratica
La pratica della podologia o della podologia differisce in modo significativo nei diversi paesi, sebbene l’attenzione del podologo sia sempre sul piede. Negli Stati Uniti, ad esempio, i podologi possono diagnosticare disturbi, prescrivere farmaci ed eseguire interventi chirurgici, ma nel Regno Unito hanno bisogno di una formazione aggiuntiva per qualificarsi come chirurghi. Le autorità di ogni stato australiano stabiliscono i propri regolamenti che consentono ad alcuni podologi di prescrivere alcuni farmaci ai pazienti, ma ciò dipende dalle qualifiche del podista e dalla natura del farmaco.
I problemi comuni ai piedi che un podologo può trattare includono borsiti e deformità delle dita dei piedi, calli, calli e vesciche. La maggior parte è qualificata per eseguire piccoli interventi chirurgici per rimuovere le unghie incarnite e può insegnare ai pazienti come prendersi cura di unghie e piedi correttamente. Possono anche analizzare il modo di camminare di un paziente – chiamato anche “andatura” – per diagnosticare il dolore a piedi, gambe e schiena e formulare raccomandazioni su come alleviare qualsiasi disagio. I podologi possono specializzarsi nella cura dei piedi di atleti, pazienti anziani, diabetici o persone con artrite, tra le altre aree.
Diventare un podologo
Il processo per diventare un podologo varia in base alla giurisdizione. Negli Stati Uniti, una carriera in podologia inizia con l’accettazione in una scuola di medicina podologica. Ogni scuola ha i propri standard di accettazione, ma in genere richiede ai candidati di possedere una laurea e di aver completato corsi significativi in chimica e scienze biologiche. Le scuole di solito richiedono anche agli studenti di inviare i punteggi del Medical School Admissions Test® (MCAT®) come parte del processo di ammissione.
Una volta a scuola, gli studenti iniziano un curriculum simile a quello offerto dalle scuole di medicina standard. I nuovi studenti imparano a conoscere vari sistemi corporei e alla fine completano la formazione clinica in varie aree della medicina. Alla fine gli studenti iniziano una formazione più avanzata e specializzata nella cura e nel trattamento del piede. Dopo aver completato la laurea in Medicina Podiatrica (DPM), gli studenti completano un programma di residenza triennale.
Dopo il completamento della scuola e una residenza, un aspirante podologo deve richiedere una licenza per esercitare dove lavora. Questo processo di solito comporta la presentazione della documentazione delle sue credenziali educative e quindi il superamento di un esame completo. Il podologo neolaureato può anche decidere di richiedere la certificazione in una specialità professionale.
I programmi educativi al di fuori degli Stati Uniti non sono radicalmente diversi, nella maggior parte dei casi, e in genere richiedono dai tre ai quattro anni di formazione specialistica e di esperienza clinica. I podologi potrebbero dover essere autorizzati o accreditati, anche se questo varia in base al paese.
Podologi contro ortopedici
I consumatori di assistenza sanitaria che hanno problemi ai piedi spesso possono scegliere di ricevere cure da un podologo o da un ortopedico. Negli Stati Uniti, un ortopedico è un medico o un medico osteopata che ha completato la formazione nella cura del sistema muscolo-scheletrico umano. Mentre entrambi i professionisti possono eseguire test diagnostici e interventi chirurgici per affrontare le condizioni del piede, l’ortopedico può essere in una posizione migliore per diagnosticare o trattare problemi in altre parti del corpo che possono avere un impatto sul piede del paziente. I podologi, d’altra parte, lavorano solo con i piedi e possono avere un vantaggio significativo nell’esperienza specialistica rispetto a molti ortopedici. Gli individui che cercano la cura dei piedi potrebbero voler chiedere al proprio medico curante un consiglio su quale tipo di professionista medico dovrebbero scegliere.
Scegliere un podologo
Quando si valuta uno specialista del piede, i pazienti dovrebbero prima scoprire se possiede una licenza per esercitare o un accreditamento in regola. Il paziente può anche voler sapere se il podologo possiede anche delle certificazioni specialistiche; ad esempio, un paziente anziano potrebbe voler lavorare con qualcuno che ha qualifiche in geriatria. Molte persone si affidano anche ai consigli di familiari, amici o altri professionisti medici. I podologi possono esercitare da soli, come parte di una pratica di gruppo più ampia, o in cliniche e ospedali.