Ci sono quattro diversi tipi di farmaci per il colesterolo. Questi includono statine, niacina, resine di acidi biliari e derivati dell’acido fibrico. Ognuno funziona in modo diverso per trattare il colesterolo alto. In molti casi, ai pazienti viene prescritto più di un farmaco o più di un tipo di farmaco per ottenere i risultati desiderati.
Le statine bloccano la produzione di colesterolo nel fegato. Questi farmaci sono la prima linea di difesa per il trattamento del colesterolo alto. Abbassano le lipoproteine a bassa densità (LDL), o colesterolo “cattivo”, e aumentano leggermente le lipoproteine ad alta densità (HDL), o colesterolo “buono”. Sono anche efficaci nell’abbassare i livelli di trigliceridi. Gli effetti collaterali delle statine includono problemi intestinali, danni al fegato e, in rari casi, debolezza muscolare.
La niacina è un complesso di vitamina B presente negli alimenti e in livelli più elevati su prescrizione medica. Abbassa efficacemente il colesterolo LDL e aumenta il colesterolo HDL. La niacina ottenuta da integratori o fonti alimentari non deve essere utilizzata per trattare il colesterolo alto. Solo un medico qualificato può prescrivere la quantità adeguata di niacina su base individuale. Sono disponibili anche formule da banco, ma dovrebbero essere utilizzate solo sotto la supervisione di un medico. Gli effetti collaterali della niacina includono prurito, formicolio, rossore e mal di testa.
Le resine di acidi biliari sono farmaci da prescrizione che riducono i livelli di colesterolo LDL e totale. Si legano con la bile nell’intestino, dove ne impediscono l’assorbimento nel sistema circolatorio. La bile è composta principalmente da colesterolo e le resine degli acidi biliari agiscono limitando l’apporto complessivo del corpo.
Gli effetti collaterali di questi farmaci includono mal di stomaco, costipazione e gas. Possono anche interferire con l’assorbimento da parte del corpo di alcune vitamine e altri farmaci. È necessario informare un medico di tutti i farmaci e integratori da banco e da prescrizione prima di assumere resine di acidi biliari.
I derivati dell’acido fibrico, noti anche come fibrati, sono usati per abbassare il colesterolo LDL e i trigliceridi, mentre aumentano il colesterolo HDL. La scienza non è chiara su come funziona questo farmaco per il colesterolo. Si ritiene che i fibrati aumentino la scomposizione delle particelle di trigliceridi, diminuiscano la produzione di lipoproteine e contemporaneamente inducano la creazione di nuove particelle HDL nel corpo.
Gli effetti collaterali dei derivati dell’acido fibrico includono mal di stomaco, stanchezza, nausea, vomito, vertigini, mal di testa e visione offuscata. I fibrati possono interagire con altri farmaci per il colesterolo come le statine, causando la rottura muscolare e possibili danni ai reni. Altre interazioni possono verificarsi in pazienti che assumono anticoagulanti come il warfarin, causando un sanguinamento eccessivo.