Trovato in natura e prodotto da alcuni coleotteri, la cantaridina è una sostanza che produce vesciche sulla pelle. Poiché la sostanza chimica può abbattere così bene le cellule della pelle, gli scienziati ne hanno sviluppato un uso nella rimozione di verruche e altre escrescenze cutanee indesiderabili. Fondamentalmente, dopo che un medico dipinge sulla sostanza chimica per la crescita, distrugge il tessuto in eccesso e la crescita cade. I possibili effetti collaterali includono la formazione di vesciche sulla pelle sana e alcune persone hanno una maggiore sensibilità alla cantaridina rispetto ad altre. A partire dal 2011, la cantaridina non è stata ampiamente studiata e potrebbe non essere approvata per l’uso in alcune regioni del mondo.
I coleotteri blister sono la fonte naturale di cantaridina e producono questa sostanza chimica distruttiva come misura di autodifesa contro altri organismi. Quando gli umani entrano in contatto con il coleottero e rilascia la sostanza chimica sulla pelle, la pelle si forma delle vesciche, da cui il nome coleottero della vescica. Questa capacità vescicante della cantaridina la rende potenzialmente utile per rimuovere le escrescenze cutanee indesiderate.
Verruche, verruche e escrescenze infettive sulla pelle come il mollusco contagioso possono essere rimossi utilizzando procedure di applicazione della cantaridina. Comunemente, questa forma di rimozione della crescita comporta l’applicazione di azoto liquido o acido salicilico, che aiutano a scomporre le cellule nella crescita in modo che la crescita cada. La cantaridina ha lo stesso effetto e, poiché sembra lasciare poche cicatrici, può anche essere più adatta per il trattamento della pelle che si vede spesso, come il dorso delle mani o il viso.
Normalmente, un medico applica la cantaridina sulla crescita in modo che copra l’intera crescita. Quindi copre l’area con una benda o un cerotto in modo che la sostanza chimica possa agire sulle cellule in eccesso. L’effetto vesciche della sostanza chimica distrugge le cellule e quando l’area è asciutta, la crescita può essere raschiata via in un altro appuntamento dal medico. A volte è necessario più di un trattamento per rimuovere l’intera crescita, con una settimana o più tra i trattamenti.
I pazienti possono soffrire di dolore localizzato dalla vescica durante il trattamento e la pelle può essere dolorante fino a una settimana dopo. Durante questo periodo, il dolore può essere alleviato con antidolorifici, oppure il paziente può applicare acqua fredda sulla pelle per alleviare il dolore. Alcuni tipi di escrescenze della pelle non sono adatti per il trattamento con questa sostanza chimica, e questi includono eventuali verruche sulle superfici delle mucose, verruche pelose o nei.