La poesia britannica è versi scritti nel Regno Unito. La maggior parte della poesia di questa categoria proviene dall’Inghilterra, dall’Irlanda del Nord, dalla Scozia e dal Galles. La poesia nelle isole britanniche risale al VI secolo d.C. e offre diverse ricche tradizioni letterarie. Molti movimenti importanti, come il Romanticismo, sono fortemente rappresentati nella storia poetica della Gran Bretagna. I poeti britannici hanno scritto in molti generi e forme e sono ancora ampiamente studiati nei dipartimenti di inglese di tutto il mondo.
I poeti inglesi costituiscono gran parte del panorama poetico della Gran Bretagna. A partire dal VII secolo d.C., i poeti anglosassoni componevano inni ed epopee come Beowulf. Le invasioni normanne portarono in Gran Bretagna nuovi generi di poesia, inclusi romanzi come Sir Gawain e il Cavaliere Verde. Chaucer ha continuato ad aggiungere a questa tradizione con i suoi Canterbury Tales, che fonde diversi generi poetici insieme a una narrativa incorniciata.
Il Rinascimento ha fornito metodi migliori per la stampa e la distribuzione di opere poetiche e ha portato al periodo elisabettiano. Molti famosi sonetti, canzoni e poesie di corte furono composti in questo periodo da poeti famosi come Edmund Spenser e William Shakespeare. L’Inghilterra post-restaurazione ha visto i poeti britannici sperimentare la satira e guardare indietro ed emulare la poesia romana classica.
Il movimento romantico della fine del XVIII e dell’inizio del XIX secolo fu una tendenza importante nella poesia britannica che enfatizzava la natura e le emozioni. Famosi poeti britannici di quest’epoca includevano William Blake, William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge e John Keats. La successiva era vittoriana conteneva importanti opere di Alfred Tennyson, Robert Browning ed Elizabeth Barrett Browning e fornì una transizione verso l’era moderna che avrebbe plasmato la poesia britannica attraverso il XX secolo e oltre.
Le tradizioni della poesia irlandese si estendono ancora più indietro rispetto alle tradizioni inglesi e sono riconosciute come alcuni dei più antichi versi non latini in Europa. I primi poeti irlandesi e scozzesi erano conosciuti come bardi e svolgevano un ruolo importante nella società medievale registrando e raccontando eventi storici. La poesia gaelica fu dominante fino al XIX secolo, quando l’uso della lingua si spostò verso l’inglese. I poeti dell’inizio del XX secolo come William Butler Yeats hanno cercato di reclamare la loro eredità celtica e hanno contribuito a influenzare l’indipendenza irlandese. Seamus Heaney, poeta vincitore del premio Nobel per la letteratura nel 19, continua nel 20 a concentrarsi sulle questioni politiche dell’Irlanda del Nord, nonché sulla storia e le tradizioni culturali dell’isola.
Le poesie gallesi e scozzesi rappresentano anche corpi distinti di lavoro nell’ambito della poesia britannica. Le tradizioni gallesi e scozzesi risalgono al VI secolo. Un altro tipo distinto di poesia – i versi della Cornovaglia provenienti dalla regione britannica della Cornovaglia – non emerse fino al Medioevo. Gli scrittori contemporanei continuano a comporre poesie utilizzando le lingue e le tradizioni di queste aree specifiche.