Negli Stati Uniti, le linee guida del Federal Hazardous Substances Act (FHSA) determinano i diversi tipi di fuochi d’artificio illegali. Il fatto che un particolare oggetto sia illegale generalmente dipende dalla quantità di polvere da sparo che contiene. Tuttavia, stati e comuni possono emanare definizioni più restrittive di fuochi d’artificio illegali rispetto a quelle trovate nella FHSA. Alcuni possono vietare tutti i fuochi d’artificio ad eccezione di quelli utilizzati per spettacoli pubblici da pirotecnici professionisti.
I fuochi d’artificio di consumo, quelli classificati da FHSA come fuochi d’artificio di classe “C”, devono contenere meno di 50 milligrammi di polvere da sparo per essere legali. Questo è circa la quantità di polvere macinata da metà di un’aspirina. Alcuni dei tipi specifici di fuochi d’artificio considerati illegali sono i saluti d’argento, le bombe alla ciliegia e gli M80. La classe “M” di fuochi d’artificio è costituita da grandi petardi che possono misurare da uno a sei pollici (2.5 – 15.4 cm) di lunghezza.
I fusibili sui fuochi d’artificio devono bruciare per almeno tre ma non più di nove secondi. Altrimenti, secondo le linee guida FHSA, sono illegali. Tutti i fuochi d’artificio devono avere etichette di sicurezza e contenere istruzioni di sicurezza per il loro utilizzo. Se i fuochi d’artificio senza queste etichette e istruzioni di avvertimento sono illegali. I dispositivi aerei, che esplodono dopo il lancio, non possono avere un effetto sonoro superiore a quello che potrebbe essere prodotto da centotrenta milligrammi di polvere da sparo.
Kit e componenti per realizzare fuochi d’artificio illegali sono di per sé considerati illegali. I fuochi d’artificio sono illegali se sembrano caramelle o cibo. Esempi sono le “uova di drago”, che sembrano baci di caramelle al cioccolato avvolte in un foglio lucido, e le “palline di cracker”, che ricordano i cereali. Il divieto di questi tipi di fuochi d’artificio è per la protezione dei bambini piccoli.
I fuochi d’artificio di classe “B” sono destinati all’uso pubblico da parte di professionisti secondo rigide linee guida di sicurezza e non per l’uso da parte del pubblico. L’uso da parte dei consumatori di fuochi d’artificio è illegale ed estremamente pericoloso: solo i pirotecnici autorizzati dovrebbero gestire i fuochi d’artificio.
A seconda dello stato, le leggi che regolano i fuochi d’artificio possono essere più restrittive dei divieti FHSA. La Consumer Public Safety Commission (CPSC) ha un elenco di tutti gli stati che consentono l’uso da parte dei consumatori di fuochi d’artificio di classe B. La maggior parte degli stati lo fa. Il CPSC dispone inoltre di informazioni sull’uso sicuro dei fuochi d’artificio legali.
L’uso illegale di fuochi d’artificio è diffuso e difficile da prevenire. Le stime indicano il numero di feriti da fuochi d’artificio ogni anno a migliaia. Tuttavia, i sostenitori della sicurezza dei fuochi d’artificio ritengono che le campagne di pubblica sicurezza abbiano iniziato a ridurre il numero di infortuni annuali. I gruppi di sicurezza raccomandano che i bambini molto piccoli non giochino con nessun tipo di fuochi d’artificio.