La gestione del dolore non farmacologica si riferisce a diversi metodi utilizzati per ridurre il dolore di un paziente o aumentare le sue capacità funzionali nonostante le lamentele soggettive del dolore. Queste tecniche possono essere impiegate per il controllo del dolore, da sole o come misure aggiuntive in combinazione con farmaci. I metodi di gestione del dolore non farmacologici non includono il metodo o lo stoicismo del “sorridi e sopportalo”. Ai pazienti viene insegnato a controllare, distrarre o prendere le distanze dal loro dolore, non semplicemente ignorarlo. Altri metodi includono l’esercizio, la riduzione dello stress, la stimolazione nervosa transcutanea (TENS) e, in casi estremi, la chirurgia.
I metodi di gestione del dolore non farmacologici che non richiedono un intervento medico includono tecniche di rilassamento, riduzione dello stress ed esercizio fisico. Gli esercizi di rilassamento vengono spesso insegnati al paziente che prova dolore utilizzando un sistema di biofeedback per fornire un rinforzo positivo man mano che le abilità vengono padroneggiate. I pazienti quindi utilizzano spesso una registrazione di un esercizio di rilassamento progressivo per raggiungere il massimo livello di comfort raggiungibile. Si suggerisce di ridurre o eliminare le aree di stress opzionale. I pazienti sono inoltre fortemente incoraggiati a eseguire qualsiasi tipo di esercizio disponibile per sfruttare le endorfine indotte dall’esercizio, l’antidoto naturale del corpo contro il dolore.
Esistono alcune tecniche di gestione del dolore non farmacologiche che sono basate sulla medicina o richiedono una formazione speciale per essere eseguite. L’agopuntura, ad esempio, richiede una formazione da parte dell’operatore terapeutico, ma fornisce sollievo o riduzione dei sintomi del dolore per alcuni pazienti. La terapia di stimolazione nervosa transcutanea (TENS) cerca di “perdere” i segnali nervosi per il dolore sotto la distrazione dei segnali elettrici concorrenti. In alcuni casi, il nervo oi nervi che trasmettono l’impulso del dolore vengono bloccati con l’anestesia. Un trattamento permanente di questo tipo comporta l’interruzione chirurgica della sensazione di dolore tagliando il nervo.
La maggior parte dei metodi di gestione del dolore non farmacologico non viene introdotta in pazienti con condizioni di dolore acuto limitato nel tempo, come periodi di recupero post-operatorio. Svolgono, tuttavia, un ruolo molto più ampio nella vita dei malati di cancro e dei pazienti con dolore cronico che spesso riferiscono anni di aumento del dolore e disabilità nello svolgimento delle attività della vita quotidiana (ADL). Le tecniche di gestione del dolore non farmacologiche sono più importanti per la riabilitazione dei pazienti con dolore cronico, rispetto al dolore acuto, a causa delle conseguenze negative dell’uso di farmaci antidolorifici a lungo termine. Inoltre, queste tecniche sono sotto il controllo del paziente e fanno parte della filosofia generale del paziente che controlla il suo dolore, al contrario del dolore che controlla la vita del paziente. Il recupero di un certo grado di controllo è associato a una diminuzione dei sintomi della depressione e spesso è correlato a una maggiore funzionalità e ADL indipendenti.