L’infrastruttura stradale di una particolare regione è la somma totale delle strade, delle strade e delle autostrade esistenti. Comprende anche la segnaletica, gli svincoli, i ponti e i diritti di passaggio associati alle strade. Gli inventari completi di questi beni pubblici sono spesso richiesti dalle giurisdizioni locali. Lo stato dell’infrastruttura stradale viene spesso valutato in base alle condizioni stradali, alla sicurezza e alla capacità. Le decisioni di finanziamento per la riparazione, la sostituzione o l’ampliamento delle strade vengono prese in base allo stato dell’infrastruttura stradale e alle esigenze future modellate dai pianificatori del traffico.
Per quantificare la condizione stradale, la sicurezza e la capacità, i dati utili devono essere inseriti in un formato accessibile a chi li raccoglie ea chi li utilizza. La documentazione rigorosa e coerente dell’infrastruttura stradale è una delle chiavi per mantenere il sistema in modo efficiente. Un database ben progettato può presentare dati grezzi ed essere manipolato per eseguire simulazioni di modelli di traffico basati su dati dettagliati.
Il livello dettagliato dei dati a livello di segmento contrasta con la tipica pianificazione di alto livello condotta dagli ingegneri del traffico. Una particolare curva può essere responsabile della limitazione della capacità complessiva di un’autostrada, ma questo fatto potrebbe non essere visibile senza un’analisi segmento per segmento. Allo stesso modo, una strada può essere etichettata come avente un tasso di incidenti superiore alla media, quando il problema risiede nella scarsa segnaletica.
Contee, stati e nazioni stanziano risorse significative per fornire un’infrastruttura stradale in grado di sostenere il commercio delle imprese e le esigenze di trasporto dei cittadini. Negli Stati Uniti, l’infrastruttura stradale viene mantenuta attraverso i budget dipartimentali e la riscossione di pedaggi e tasse speciali applicate alla vendita di benzina. Sebbene considerate una risorsa, le strade rappresentano in realtà un onere di manutenzione e servizio continuo una volta costruite.
Come meccanismo di finanziamento per le infrastrutture stradali, un partenariato pubblico-privato (PPP) è più comune in Europa e in Australia che negli Stati Uniti. Indagini sui PPP in tutto il mondo da parte del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti hanno concluso che il modello PPP è praticabile. Nei PPP, il finanziamento e la costruzione di infrastrutture stradali sono effettuati da società private. Nella maggior parte dei casi, vengono assunte anche le responsabilità di manutenzione e miglioramento del ciclo di vita. Le agenzie governative assumono più di un ruolo di cliente, pagando le tasse in cambio dei servizi di trasporto.