Diversi tipi di malattie da carenza possono essere causati da un’assunzione e un uso insufficiente di ferro o proteine, e ci sono altre malattie che si verificano quando la dieta di una persona è carente o troppo povera di una certa vitamina. Tra i più noti ci sono il beriberi, la pellagra, l’anemia perniciosa, lo scorbuto, il rachitismo e l’osteomalacia. Generalmente, tali malattie possono essere trattate con successo e persino curate assicurandosi che le esigenze nutrizionali del corpo siano soddisfatte su base giornaliera, a meno che una persona non stia digiunando.
Una carenza di ferro può verificarsi se una persona soffre di una significativa perdita di sangue, se una persona ha una dieta povera di questo minerale o se il corpo di una persona ha una ridotta capacità di assorbire il ferro. Una forma comune di anemia può essere generalmente prevenuta ingerendo cibi che sono naturalmente ricchi di ferro, come legumi, melassa, cereali integrali come il farro e verdure a foglia verde, preferibilmente quelle che sono state coltivate biologicamente. Alcuni gruppi di persone, come le donne in età fertile, hanno un rischio maggiore di soffrire di carenza di ferro. Tra i sintomi di questa condizione ci sono affaticamento, dolore al petto e mancanza di respiro.
Le malattie da carenza proteica potrebbero essere causate dall’incapacità di una persona di consumare quantità sufficienti di proteine di alta qualità, con conseguente crescita e mantenimento anormali dei tessuti. Le ferite generalmente non guariscono rapidamente come dovrebbero in questi individui.
La maggior parte delle persone è consapevole che lo scorbuto può svilupparsi se la dieta manca di acido ascorbico o vitamina C. Mangiare agrumi freschi e una varietà di verdure fresche coltivate biologicamente è tutto ciò che è necessario per prevenire, curare o curare lo scorbuto, che raramente si osserva in nazioni industrializzate. L’anemia perniciosa è una condizione che può svilupparsi se la dieta di una persona è carente di vitamina B12, nota anche come cobalamina. I vegani corrono un rischio notevolmente più elevato di sviluppare anemia perniciosa rispetto alle persone che consumano carne e latticini. Coloro che hanno quantità insufficienti della proteina nota come fattore intrinseco possono anche sviluppare anemia perniciosa.
Le malattie da carenza rachitismo nei bambini e osteomalacia negli adulti possono svilupparsi se non ricevono abbastanza vitamina D, chiamata anche calciferolo. Cereali, frutta e verdura, purtroppo, sono fonti povere di questo nutriente, che si può formare nella pelle quando è moderatamente esposta alla luce solare. In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, il latte è spesso fortificato con vitamina D per aiutare a prevenire queste condizioni.
Il beriberi è una malattia molto grave che può rivelarsi rapidamente fatale nei neonati. È causato da un’assunzione insufficiente di vitamina B1 o tiamina. Fonti alimentari ricche di questo nutriente includono riso integrale, noci e verdure a foglia verde. In alcune nazioni, il riso bianco è fortificato con vitamina B1 per aiutare a prevenire lo sviluppo del beriberi.
La pellagra, una malattia mortale, è causata da una dieta carente o carente di vitamina B3 o niacina. I sintomi includono diarrea, depressione, dermatite, demenza e infine la morte. Questo nutriente è abbondantemente fornito in cereali integrali, noci, semi, banane, fichi, prugne, patate e legumi. Le malattie causate da una carenza di un nutriente, fortunatamente, di solito sono semplici da curare e curare fornendo all’organismo le sostanze nutritive necessarie per mantenere le funzioni vitali vitali.