Gli esperimenti di conformità di Asch erano una serie di esperimenti di psicologia sociale condotti negli anni ‘1950 per esplorare le dinamiche di gruppo e la pressione per conformarsi nei gruppi. Solomon Asch ha creato un progetto sperimentale allo Swarthmore College in cui un soggetto è stato circondato da un gruppo di complici che hanno esercitato vari gradi di pressione per incoraggiare il soggetto a rispondere in modo errato a una domanda obiettiva. Asch ha scoperto che con una pressione sufficiente, le persone avrebbero scelto la risposta sbagliata, ma piccoli cambiamenti alle dinamiche potrebbero avere un impatto radicale.
Nell’esperimento, i soggetti erano seduti attorno a un tavolo con spazio per otto persone e gli veniva detto che l’esperimento riguardava l’acuità visiva. Asch ha presentato ai partecipanti una serie di immagini di linee e ha chiesto loro di fare affermazioni obiettive al gruppo sulla lunghezza delle linee e sui confronti. La svolta negli esperimenti di conformità di Asch è che solo una delle otto persone era in realtà un soggetto di studio. Tutti gli altri negli esperimenti di conformità di Asch erano in realtà un complice della ricerca.
Quando tutti i confederati hanno risposto correttamente, i soggetti della ricerca hanno offerto facilmente la risposta corretta. Se uno o due confederati offrivano la risposta sbagliata, i soggetti di solito rispondevano correttamente, ma quando tre o più, o l’intero gruppo, insistevano su una risposta sbagliata, i soggetti spesso davano la risposta sbagliata. Gli esperimenti di conformità di Asch hanno mostrato che la pressione dei pari poteva costringere le persone a dare una risposta sbagliata anche quando conoscevano la risposta giusta.
L’esperimento divenne particolarmente interessante quando Asch si aggiunse in una minoranza dissenziente. Se i confederati hanno dato risposte diverse, ha incoraggiato il soggetto a parlare e offrire la risposta corretta. Ha usato questo per illustrare che anche una sola voce in opposizione può avere un impatto potente e può dare ad altre persone il coraggio di parlare, anche con risposte o idee diverse. Il confederato dissenziente potrebbe dare un’altra risposta errata, per esempio, e il soggetto risponderebbe ancora correttamente.
L’analisi degli esperimenti di conformità di Asch ha fornito importanti informazioni su come funzionano i gruppi e su come i membri di un gruppo possono esercitarsi reciprocamente pressione. La pressione dei pari gioca un ruolo fondamentale nelle dinamiche di gruppo, dal parco giochi alla struttura di ricerca astrofisica. Asch ha lavorato in un’epoca in cui numerosi psicologi sociali stavano iniziando a sperimentare le pressioni che possono influenzare il comportamento di gruppo. Stanley Milgram sperimentò negli anni ‘1960 fino a che punto le persone si sarebbero spinte dietro gli ordini di una figura autoritaria, ad esempio, mentre Philip Zimbardo condusse il famigerato Stanford Prison Experiment negli anni ‘1970.