Gli stent, i tubi utilizzati nelle procedure chirurgiche per prevenire artificialmente la costrizione dei passaggi naturali nel corpo come le arterie, possono essere realizzati con una varietà di materiali. Tradizionalmente, il metallo è stato il tipo più popolare di materiale per stent, mentre l’acciaio inossidabile è il più comune; altri tipi di metallo utilizzati per realizzare stent includono cobalto-cromo, oro e tantalio. A volte vengono utilizzati anche polimeri come silicone e poliuretano, sebbene possano presentare problemi come bassa durata o bioreattività. Mentre i polimeri possono essere più permanenti, alcuni altri si degradano relativamente rapidamente nel corpo, il che li rende utili per la produzione di stent necessari solo temporaneamente o se è necessario rilasciare farmaci nel corpo. È stato anche esplorato l’uso di polimeri a memoria di forma per realizzare stent.
Il metallo viene spesso utilizzato come materiale per stent grazie alla sua resistenza, flessibilità e biocompatibilità. L’acciaio inossidabile è molto popolare per la realizzazione di stent, in quanto è abbastanza conveniente. È interessante notare che non è l’ideale dal punto di vista della biocompatibilità, poiché spesso può causare restenosi e trombosi, entrambe le quali possono limitare il flusso sanguigno, dopo essere state impiantate in pazienti cardiaci. Altre alternative hanno mostrato maggiori promesse nel ridurre la probabilità di una reazione fisica negativa allo stent. Sia l’oro che il cromo-cobalto hanno dimostrato di essere materiali per stent efficaci e biocompatibili, sebbene l’oro possa essere piuttosto costoso. Anche il tanatal e il nitinol sono promettenti, sebbene il primo possa essere un po’ fragile e il secondo difficile da produrre.
L’altro tipo principale di materiale per stent sono i polimeri. Il silicone è ben tollerato dal corpo, ma non è l’ideale quando si tratta di resistenza e durata. Polietilene e poliuretano hanno il problema opposto. Sono abbastanza forti e resistono bene all’interno del corpo, ma i materiali biologici tendono ad aderire ad essi e la melma può accumularsi al loro interno.
I polimeri che sono biodegradabili, bioassorbibili o bioerodibili possono offrire alcuni vantaggi se usati come materiale per stent. Possono essere utilizzati quando uno stent è necessario solo temporaneamente e non sarà necessario rimuoverlo in seguito. I farmaci possono essere incorporati nel materiale in modo che vengano rilasciati nel tempo man mano che lo stent si degrada. Uno svantaggio del loro utilizzo è che le loro superfici diventano irregolari quando si erodono, il che può portare all’adesione del materiale biologico.
I polimeri a memoria di forma sono un altro potenziale materiale per stent. Queste sostanze possono essere create in uno stato temporaneo e poi trasformate in una forma più permanente usando il calore o il freddo. Questo può aiutare a formare stent ideali per la posizione specifica in cui sono necessari.