I notebook si sono evoluti molto negli ultimi dieci anni, trasformandosi da strumento d’élite solo di professionisti facoltosi, in un dispositivo che sta gradualmente sostituendo il computer desktop e diventando pervasivo tra tutti gli utenti. Gli studenti, in particolare, trovano i notebook ideali per le loro esigenze, poiché sono compatti, possono essere portati a lezione o in viaggio e sono abbastanza potenti per praticamente qualsiasi esigenza educativa. Con lo sviluppo del mercato dei notebook, le aziende hanno iniziato a cercare di differenziarsi creando nuove classi di notebook, portando a una serie di tipologie molto diverse.
Poiché i notebook hanno iniziato a sostituire i desktop, sono necessariamente diventati sempre più potenti, portando a una classe di laptop: la sostituzione del desktop. Questi computer di solito hanno monitor abbastanza grandi, nella gamma da 15″ a 17″ (da 38 cm a 43 cm), hanno una scheda video abbastanza buona per gestire la grafica avanzata, fino a 4 GB di RAM possibile, un lettore DVD e un masterizzatore CD, una scheda wireless per la connettività Internet e dischi rigidi fino a 500 GB di spazio di archiviazione. Ciò consente loro di gestire la maggior parte delle attività che un computer desktop può svolgere, di portare con sé molti video o file musicali e di riprodurre e masterizzare CD e DVD.
Anche al di là della sostituzione del desktop ci sono computer portatili che non sono nemmeno portatili, a volte chiamati super-laptop. Questi possono avere monitor grandi fino a 20 pollici (51 cm), il che li rende paragonabili a molti sistemi desktop di grandi dimensioni. Il loro monitor più grande significa che hanno un ingombro e un peso molto più grandi, rendendoli difficili da trasportare. Significa anche che c’è più spazio per i componenti, tuttavia, quindi questi notebook per computer possono contenere più dischi rigidi per spazio aggiuntivo, schede video velocissime ed enormi quantità di RAM. Sebbene non siano molto popolari, questi laptop da 20 pollici vedono un certo utilizzo tra gli appassionati di giochi, così come alcuni professionisti del design e coloro che desiderano un vero sostituto del desktop che sia solo leggermente portatile.
All’estremo opposto c’è il cosiddetto netbook. Questi notebook per computer sono piuttosto piccoli e pensati per avere funzionalità limitate. Molti netbook sono costruiti attorno all’idea di utilizzare principalmente applicazioni web, in modo che la necessità di potenza di elaborazione interna sia notevolmente ridotta. Al loro minimo, i netbook possono avere monitor fino a 5″ (13 cm) e raramente superano i 12″ (30 cm). I netbook sono super portatili, spesso pesano circa due libbre (1 kg) e la loro durata della batteria può essere piuttosto estesa. Oltre alla loro portabilità, i netbook sono anche uno dei notebook più economici e sono considerati un’alternativa più ecologica ai computer più grandi che richiedono materiali più tossici.
Recentemente è apparso anche un altro tipo di laptop super portatile, che mira a non sacrificare troppa potenza per il suo peso e ingombro ridotti. Questi laptop ultrasottili utilizzano dischi rigidi a stato solido per eliminare una grande quantità di peso e spessore e si affidano a dispositivi esterni come unità CD-ROM o lettori DVD. Sebbene non siano così leggeri come i netbook, i laptop ultrasottili sono generalmente un po’ più potenti. Con questa potenza aggiuntiva, tuttavia, si arriva a un prezzo elevato e gli ultrasottili di solito sono significativamente più costosi di un laptop tradizionale comparabile.