Una nota a piè di pagina è una notazione in fondo alla pagina in un documento stampato. Le note a piè di pagina sono generalmente presentate in caratteri più piccoli rispetto al testo dominante e vengono utilizzate per una varietà di scopi. La parte “piede” si riferisce al fatto che la notazione si trova nel “piè di pagina” o “fondo” del documento. Un concetto simile è la nota di chiusura, una nota che viene fornita alla fine di un documento, piuttosto che in fondo a una pagina specifica.
Quando un testo ha queste note, sono indicate con vari simboli o numeri in apice. Il simbolo dell’asterisco, *, è un simbolo comune, ma è possibile utilizzare una varietà di simboli inclusi i pugnali, †. In un testo con molte note, di solito vengono utilizzati dei numeri per indicarle, in modo che il lettore possa tenere traccia di ciò che sta accadendo. Le note di chiusura sono generalmente indicate con numeri, per facilitare la ricerca da parte delle persone.
I diversi manuali di stile hanno regole diverse sull’utilizzo delle note a piè di pagina ed è importante seguire le linee guida di stile quando si invia materiale per la pubblicazione. Poiché la pratica può diventare molto complicata, la maggior parte delle linee guida di stile dedica almeno alcune pagine alla procedura. Alcune persone evitano del tutto di usare le note, mentre altre le apprezzano perché forniscono un grande grado di libertà quando sono usate bene.
Un motivo comune per le annotazioni a piè di pagina è fornire citazioni. Ogni volta che un autore cita qualcun altro o discute le idee di qualcun altro, ci si aspetta che fornisca una citazione, sia per fornire credito sia per consentire ai lettori di esaminare la fonte da soli. Alcune linee guida di stile come le citazioni in linea nel testo, come in “(Myers, 2006)”, mentre altre preferiscono vedere le citazioni annotate a piè di pagina. Le citazioni a piè di pagina consentono ai lettori di concentrarsi sul testo, consultando la citazione ogni volta che ne hanno voglia, piuttosto che essere costretti a leggerla.
Le note a piè di pagina fioriscono davvero nel senso di commenti aggiuntivi. Gli autori possono utilizzare una nota per fornire commenti o informazioni aggiuntive, soprattutto se tali informazioni divagano. Gli accademici, in particolare, non possono resistere alla condivisione di curiosità interessanti con i loro lettori, ma queste curiosità potrebbero non essere strettamente pertinenti al testo in questione. L’utilizzo di queste note consente agli autori di parlare di argomenti che possono essere di interesse senza nulla togliere al focus principale del testo. A volte, le note occupano più spazio sulla pagina rispetto al testo effettivo.
Non è raro vedere note a piè di pagina usate per fare divagazioni umoristiche. Per le persone che amano le battute accademiche, queste note sono spesso un’ottima fonte per commenti divertenti e note a margine che non sarebbero appropriate nel testo centrale. Le note a piè di pagina possono essere utilizzate anche per raccontare aneddoti o per fornire un sottile commento sulla fonte o sull’argomento in discussione.