La persona media si sottopone regolarmente a tre tipi principali di pulizia dentale: pulizia personale, professionale regolare e profonda. La pulizia personale viene in genere eseguita con dentifricio, spazzolino da denti e filo interdentale almeno una volta al giorno. Molti dentisti consigliano di eseguire la pulizia personale dopo ogni pasto, ma gli studi dimostrano che molte persone scelgono di lavarsi i denti una volta al giorno, di solito al mattino. Si consiglia una pulizia professionale regolare ogni tre-sei mesi, a seconda delle abitudini alimentari e del fumo. Le pulizie profonde sono riservate alle persone con malattie gengivali o scarsa igiene orale in generale e vengono eseguite secondo necessità.
Il tipo di pulizia dentale che le persone sperimentano più spesso è l’autopulizia personale. Questo viene eseguito regolarmente da una persona sui propri denti. Sebbene la persona media possa utilizzare molti diversi dispositivi dentali, i due più comuni sono semplicemente uno spazzolino da denti e il filo interdentale. Lo spazzolino da denti viene in genere utilizzato per pulire le superfici dei denti e i dentisti di solito raccomandano di utilizzare movimenti circolari per evitare danni allo smalto. Il filo interdentale è confezionato come un rocchetto di spago di plastica che può essere estratto e staccato, e viene utilizzato per pulire tra i denti.
La manutenzione professionale regolare viene solitamente eseguita da un igienista orale, non da un dentista, e in genere si consiglia di eseguirla ogni sei mesi, anche se le opinioni variano. Lo scopo della manutenzione professionale regolare è pulire le aree che sono state perse, difficili da raggiungere per una persona che si autopulisce e pulire il tartaro che si è indurito ed è impossibile rimuovere con i metodi banali. Gli igienisti orali in genere utilizzano una combinazione di strumenti, tra cui filo interdentale, strumenti metallici e picconi per l’acqua per eseguire una pulizia dentale professionale regolare sui pazienti.
La pulizia profonda è una pulizia dentale più complessa che di solito viene data a persone con un eccessivo accumulo di placca. Viene utilizzato un anestetico locale sulla bocca, quindi i denti vengono puliti leggermente al di sotto della linea gengivale. Questo tipo di pulizia accurata è molto più costoso e richiede molto tempo rispetto a una pulizia regolare. Un dentista in genere completa la pulizia in tre o quattro visite, ma il numero di visite necessarie dipende in gran parte da quanto è necessaria la pulizia della bocca del paziente. Le persone che hanno veramente bisogno di una pulizia profonda e trascurano di ottenerne una sono a rischio di perdita dei denti, soprattutto quando le gengive iniziano a separarsi dai denti.