La lattasi è un enzima che scompone il lattosio, il principale zucchero del latte. È prodotto in modi diversi da molti tipi diversi di organismi, ma negli esseri umani è prodotto dalle cellule che rivestono l’intestino tenue. La maggior parte delle persone nasce producendolo, ma spesso ne consuma di meno con l’età, il che provoca intolleranza al lattosio. Questo enzima è prodotto commercialmente come integratore alimentare, ma ha anche una serie di usi industriali e scientifici.
Azioni
Molte cose producono questo enzima, inclusi funghi, batteri e mammiferi. Di conseguenza, esistono molti tipi diversi di lattasi, che variano leggermente in termini di ambiente ideale, compreso il pH di cui hanno bisogno per vivere. Questo è uno dei motivi per cui gli integratori di lattasi sono disponibili in diverse forme, come pillole e liquidi. Il tipo utilizzato nella produzione di integratori per pillole può generalmente vivere in un ambiente a pH più elevato rispetto a quello utilizzato nella produzione di gocce, il che lo rende più adatto per entrare direttamente nell’ambiente acido dello stomaco. Alcuni dei tipi più comuni di questo enzima sono Kluyveromyces lactis, Kluyveromyces fragilis e Aspergillis oryzae.
Carenza di lattasi
Quasi tutti nascono producendo lattasi, poiché è necessaria per digerire il latte materno. Circa i due terzi delle persone ne guadagnano gradualmente meno man mano che invecchiano e potrebbero smettere di farlo del tutto da adulti. Ciò porta all’ipolattasia di tipo adulto o all’intolleranza al lattosio. Se qualcuno svilupperà o meno l’intolleranza al lattosio è generalmente determinato geneticamente e può essere influenzato dall’etnia. Ad esempio, circa il 90% dei cinesi, il 70% degli afroamericani e il 50% degli spagnoli sono intolleranti al lattosio, ma solo il 10% circa dei caucasici americani, il 10% dei tutsi e meno del 5% degli svedesi lo sono. Si pensa che questo rifletta i cambiamenti evolutivi nelle persone che vivevano in società con mucche o industrie lattiero-casearie.
Raramente, una persona può nascere con un deficit di lattasi, noto anche come assenza congenita, a causa di una mutazione del gene specifico responsabile della sua produzione. Questo di solito viene identificato poco dopo la nascita e può essere trattato o mitigato. Le malattie che distruggono il rivestimento dell’intestino tenue possono anche causare una carenza distruggendo la capacità delle cellule di produrre l’enzima.
Integratori e Trattamenti
Non esiste un trattamento che possa aumentare la capacità del corpo di produrre questo enzima. Tuttavia, i sintomi dell’intolleranza al lattosio possono essere controllati facilmente attraverso la dieta e i cambiamenti dello stile di vita. Evitare il latte, bere latte a ridotto contenuto di lattosio o utilizzare integratori può aiutare a prevenire il disagio e i sintomi gastrointestinali. Sebbene il dosaggio standard delle compresse sia di circa 6000-9000 UI, le persone potrebbero aver bisogno di assumerne di più o di meno a seconda della gravità dell’intolleranza al lattosio, della quantità e del tipo di cibo consumato e della loro salute gastrointestinale personale, tra le altre cose. Non sono noti effetti collaterali o interazioni farmacologiche con questa sostanza, ma le persone possono avere sensibilità individuali.
Usi industriali
Oltre ad essere utilizzata per gli integratori, la lattasi viene utilizzata commercialmente per ridurre la quantità di lattosio nei latticini prima che vengano consumati, come nel caso del latte a basso contenuto di lattosio. Il modo in cui modifica il lattosio cambia il sapore e l’azione dei prodotti lattiero-caseari, quindi viene aggiunto ad alcuni sciroppi a base di latte e latti aromatizzati per renderli più dolci, più durevoli e meno suscettibili ai danni batterici. Viene anche usato per rendere più liscia la consistenza di alcuni gelati. Nei laboratori, la lattasi è comunemente usata nello screening di diversi tipi di batteri.