Il pesce balestra regina, Balistes vetula è un membro grande e aggressivo della famiglia Balistidae, nota per la sua colorazione vivida e il temperamento ostile. Questa specie è distribuita lungo le barriere coralline in tutto l’Oceano Atlantico occidentale dalla costa del Canada al sud del Brasile, nonché porzioni dell’Atlantico orientale. Il pesce balestra nero della regina è considerato un pesce selvatico popolare dagli sportivi e è facile da curare in un acquario in condizioni adeguate.
Un pesce balestra regina maturo raggiunge una lunghezza massima di 24 pollici (circa 60 centimetri) e può pesare fino a 12 libbre (circa 5,5 chilogrammi). Il pesce prende il nome da una coppia di spine acuminate che gli corrono lungo la schiena che spuntano quando si trova di fronte al pericolo. Questa specie può essere identificata a distanza dalle linee blu luminose che delineano la testa e le pinne. La colorazione verde e arancione del corpo del pesce diventa notevolmente più luminosa quando il pesce sta cacciando o ha individuato un predatore.
I pesci balestra regina si trovano in piccole scuole che esplorano barriere coralline e rocce ma preferiscono nuotare da soli. Si nutrono principalmente di molluschi e altri invertebrati, tra cui capesante, stelle marine, ricci di mare, gamberi e piccoli polpi. Questi pesci limitano il loro territorio a profondità da 15 a 100 piedi (circa 5 a 30 metri).
La straordinaria colorazione di questo pesce che abita nella barriera corallina lo rende una specie popolare tra i collezionisti di pesci tropicali. Come la maggior parte dei membri dei Balistidae, questa specie è estremamente resistente, ma la natura aggressiva del pesce balestra regina rende un pesce difficile da integrare con altri pesci. L’ambiente ideale per questo pesce è un acquario da 500 galloni (circa 1900 litri) contenente molte piante e rocce in cui nascondersi, ma il pesce può tollerare un acquario da 125 galloni (circa 475 litri) se ci sono pochi altri pesci con cui competere. Questo pesce può essere addomesticato con un’attenta alimentazione e manutenzione e alcuni proprietari alla fine addomesticano il loro pesce balestra regina per nutrirsi direttamente dalla loro mano.
In natura, lo spirito aggressivo del pesce balestra regina lo rende un pesce selvatico popolare. Questa specie è nota per aver combattuto più intensamente della maggior parte dei pesci delle barriere coralline ed è pronta a colpire un amo innescato con calamari o gamberi freschi. La carne di questo pesce è considerata una prelibatezza quando viene adeguatamente preparata, ma il fegato del pesce balestra regina contiene un composto tossico per l’uomo.