La sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune che induce il sistema immunitario di una persona ad attaccare il proprio sistema nervoso centrale. L’infiammazione nel cervello, nel nervo ottico o nella colonna vertebrale è il risultato di questi attacchi. Ci sono steroidi per la SM che vengono utilizzati per accorciare la durata di un attacco. Questi supplementi di steroidi sono a base di corticosteroidi e includono desametasone, metilprednisolone e prednisone.
Nel corpo umano, le ghiandole surrenali producono ormoni corticosteroidi. Gli ormoni prevengono l’infiammazione all’interno del corpo. Quando si verifica un attacco di SM, le ghiandole surrenali smettono di funzionare correttamente. Gli steroidi per la SM sono usati per ridurre l’infiammazione e i sintomi che derivano dall’attacco.
A seconda dell’avanzamento della malattia, i sintomi della SM possono variare. I pazienti che hanno attacchi poco frequenti potrebbero manifestare visione offuscata, intorpidimento delle estremità o spasmi muscolari che durano per alcuni giorni. Con il progredire della malattia, gli attacchi potrebbero diventare più frequenti e i sintomi potrebbero durare per mesi. I sintomi potrebbero peggiorare con ogni attacco. Questa progressione della malattia è chiamata esacerbazione dei sintomi e include discorsi confusi, difficoltà a deglutire e movimento fisico limitato.
Per alleviare questi sintomi, i trattamenti steroidei per la SM vengono somministrati per via orale o endovenosa, e talvolta entrambi. A seconda della gravità dell’attacco, il medico potrebbe somministrare un grande dosaggio di metilprednisolone per via endovenosa per tre o cinque giorni per ottenere lo steroide nel corpo più rapidamente. Il metilprednisolone viene solitamente somministrato tramite una flebo endovenosa (IV) o un’iniezione. Se necessario, desametasone o prednisone potrebbero essere prescritti per via orale dopo il trattamento endovenoso per aiutare a combattere eventuali sintomi persistenti.
Gli steroidi per la SM possono causare una vasta gamma di effetti collaterali. La gravità degli effetti collaterali dipenderà dalla frequenza con cui vengono utilizzati i trattamenti steroidei e dalla durata dell’assunzione degli steroidi. Quando gli attacchi meno gravi richiedono integratori di steroidi solo per pochi giorni, il paziente potrebbe provare insonnia, ansia e malumore. Dopo l’interruzione del trattamento con steroidi, questi effetti collaterali normalmente scompaiono.
I pazienti che devono usare steroidi per la SM su base regolare potrebbero manifestare effetti collaterali più gravi. L’uso continuato di steroidi può causare gonfiore al viso, aumento di peso e ipertensione. Altri possibili effetti collaterali includono osteoporosi, cataratta e ulcere allo stomaco.
Gli steroidi non fermano la progressione della sclerosi multipla. Gli steroidi aiutano semplicemente ad alleviare i sintomi di un attacco. L’uso ripetuto di steroidi può rendere inefficaci i farmaci nell’aiutare con i sintomi.