Esiste una vasta gamma di strumenti di analisi che possono essere utilizzati per condurre analisi di grandi serie di dati e attività transazionali. Analytics è cresciuto in popolarità negli ultimi anni e si prevede che continuerà a registrare una crescita superiore alla media anche nel prossimo decennio. Poiché la tecnologia è migliorata e ha ricevuto una maggiore accettazione, le organizzazioni hanno raccolto e archiviato grandi quantità di dati transazionali. Lo scopo degli strumenti di analisi è utilizzare questi dati per determinare modelli e tendenze. Queste informazioni possono essere utilizzate per assistere nel processo decisionale.
Gli strumenti di analisi possono essere suddivisi in tre categorie: indicatori di interesse, valutazione delle attività e selezione dei dati. Sebbene molte persone presumano che gli strumenti di analisi siano un nuovo sviluppo, in realtà rappresentano alcuni dei concetti più antichi nella statistica e nella gestione dei dati. L’avvento di Internet e il desiderio delle aziende di monitorare l’efficacia di questo strumento nel raggiungere i clienti ha alimentato la rapida crescita degli strumenti di analisi. Per consentire a qualsiasi organizzazione di determinare quante risorse allocare a Internet, sono necessarie metriche per determinare il ritorno sull’investimento e la relativa utilità di questo strumento.
Gli indicatori di interesse sono i più comuni tra tutti gli strumenti di analisi basati sul web. Un piccolo programma o script viene aggiunto al sito Web per tenere traccia dell’attività dell’utente. Gli strumenti più basilari possono fornire un riepilogo del paese di origine dell’utente, del tempo di accesso, del browser utilizzato, della quantità totale di tempo trascorso sul sito Web e della fonte di riferimento. Prodotti commerciali più complessi possono fornire l’indirizzo IP (Internet Protocol) esatto, il numero di volte in cui la stessa persona ha visitato il sito in un determinato intervallo di tempo, dove sono andati e quanto tempo hanno trascorso su ciascuna pagina.
Gli strumenti di valutazione delle attività possono variare dalla semplice raccolta di dati alla valutazione del processo aziendale. Ad esempio, uno strumento basato sul Web può fornire un riepilogo dei percorsi di accesso più comuni, del tempo trascorso in ciascuna fase e degli utenti che hanno avuto accesso a ciascuna tabella di dati. Per un sistema transazionale, lo stesso tipo di analisi può essere completato utilizzando una combinazione di informazioni da più tabelle e database. Gli strumenti utilizzati per questo tipo di analisi sono in genere abbastanza dispendiosi in termini di risorse e richiedono un notevole spazio hardware e di archiviazione per funzionare.
Il kit di strumenti per la selezione o l’estrazione dei dati viene utilizzato per spostare i dati specificamente identificati dal database transazionale nel magazzino o nel cubo di analisi dei dati. Le specifiche devono essere del tutto esatte per creare il set di dati appropriato da utilizzare con lo strumento di analisi. Troppi dati sono costosi e non sufficienti non forniranno risultati accurati.