Gli strumenti di tecnologia assistiva sono dispositivi che aiutano le persone con varie disabilità a interagire con un mondo progettato per persone che funzionano in modo diverso da loro. Ciò può includere articoli come apparecchi acustici, sedie a rotelle e tastiere appositamente progettate, ma ci sono anche strumenti tecnologici di assistenza che aiutano le persone in modi meno visibili. Ad esempio, molti bambini con difficoltà di apprendimento utilizzano questo tipo di tecnologia per migliorare il loro assorbimento delle conoscenze e le persone con disabilità visive relative al colore spesso scoprono che programmi o filtri speciali rendono i siti Web più facili da leggere. In tutti i casi, gli strumenti di tecnologia assistiva mirano a migliorare l’esperienza dell’utente per consentire una maggiore libertà.
Molti strumenti di tecnologia assistiva si riferiscono a specifiche disabilità fisiche. Per le persone con disabilità visive, ad esempio, le stampanti Braille possono essere utili. I telefoni possono essere modificati per l’uso da parte di persone con problemi di udito, sebbene molte persone trovino che l’uso del testo sia più efficiente. Qualsiasi disabilità fisica può richiedere strumenti speciali per l’interazione nel mondo e in alcuni casi è possibile creare strumenti personalizzati appositamente per una serie di disabilità. Questo è utile quando esiste una combinazione di disabilità.
Sebbene la mobilità sia importante per la tecnologia assistiva, molti elementi di questo tipo si concentrano principalmente sulla comunicazione e sulla comprensione. Gli strumenti che aiutano le persone a comunicare con gli altri aprono la disponibilità all’interazione, il che consente anche alle persone di comunicare ciò di cui hanno bisogno. La comprensione è spesso un’area più difficile da migliorare utilizzando gli strumenti, ma alcuni programmi e dispositivi di apprendimento possono riformattare le informazioni in un modo che abbia più senso per lo studente.
Alcuni degli strumenti di tecnologia assistiva più comuni aiutano le persone a elaborare le informazioni in modo efficace. Questi elementi sono particolarmente utili per gli studenti che devono elaborare la conoscenza e presentare le informazioni in modi specifici per avere successo. Alcuni strumenti di tecnologia assistiva che possono aiutare con le difficoltà di apprendimento includono programmi di ortografia, programmi organizzativi e persino programmi di elaborazione vocale per le persone che hanno difficoltà a digitare. La maggior parte di questi elementi viene utilizzata per comodità da persone che non hanno difficoltà di apprendimento, ma possono essere necessari per il funzionamento delle persone con disabilità di apprendimento.
Gli strumenti di tecnologia assistiva vengono sempre migliorati e probabilmente in futuro esisteranno molti altri tipi di strumenti. Molti di questi strumenti, come gli occhi artificiali o gli apparecchi acustici, esistono almeno come idee da molto tempo. Altri, come gli apparecchi acustici speciali che riducono la balbuzie, si basano su conoscenze scoperte di recente. I tipi di strumenti di tecnologia assistiva dipendono dallo stato attuale delle conoscenze mediche su particolari disabilità.