Il concetto di dipendenza dal sesso è moderatamente controverso tra gli psicologi che studiano il comportamento sessuale negli esseri umani e, per questo motivo, non esiste un’unica terapia standard per la dipendenza dal sesso. Alcuni programmi di trattamento impiegano un processo simile a quello utilizzato dai programmi progettati per aiutare i pazienti a riprendersi dalla dipendenza da droghe o alcol. Altri trattamenti si concentrano principalmente sul contesto sociale e familiare dell’identità sessuale e cercano di favorire relazioni interpersonali più sane. Ancora altri programmi enfatizzano l’esame e il trattamento di eventuali problemi di fondo che causano dipendenza sessuale. Un certo numero di programmi di trattamento integra questi trattamenti con farmaci.
Nessuna definizione univoca di dipendenza dal sesso è universalmente accettata e non tutti gli esperti ritengono che tale condizione esista. Tra coloro che riconoscono questa condizione, le definizioni tendono a concentrarsi sulle azioni involontarie. In altre parole, è probabile che ai pazienti venga diagnosticata una dipendenza sessuale se hanno difficoltà a controllare i propri impulsi e se tale mancanza di controllo ostacola la loro capacità di adempiere ai propri obblighi sociali e professionali.
I tipi più comuni di terapia per la dipendenza dal sesso si basano su possibili paralleli tra il comportamento sessuale compulsivo e i comportamenti mostrati da altri tipi di tossicodipendenti. Questi programmi utilizzano spesso programmi di ripristino in più passaggi progettati per modificare gradualmente il comportamento. Spesso fanno uso di tecniche di costruzione della comunità, come quelle usate da Alcolisti Anonimi, che sono progettate per fornire consulenza e supporto in un contesto di gruppo. Una versione più estrema di questo tipo di terapia si basa su una seduta iniziale in una struttura di riabilitazione per iniziare a rompere i vecchi schemi comportamentali.
Una seconda varietà di terapia per la dipendenza dal sesso dipende dal ruolo di sane relazioni sociali e sessuali. Questo tipo di terapia esamina le relazioni familiari e coinvolge sia la consulenza individuale che quella familiare. Tale trattamento può aiutare a risolvere i problemi esistenti e può anche servire a evidenziare le potenziali conseguenze del comportamento di un tossicodipendente.
La terapia individuale per la dipendenza dal sesso può invece concentrarsi sul legame tra pensiero e azione che è al centro del comportamento di un tossicodipendente. Questo stile di terapia lavora per rompere schemi dannosi di pensiero e azione. Vengono quindi promossi modelli più sani per sostituirli.
Alcuni medici impiegano farmaci come parte di un programma di terapia per la dipendenza dal sesso. Gli antidepressivi sono più comunemente usati per questo scopo e hanno un duplice scopo. Da un lato, si pensa che molti dipendenti dal sesso siano motivati dalla depressione e che il trattamento della depressione sottostante possa aiutare a curare la dipendenza. Questa classe di farmaci spesso produce effetti collaterali che smorzano la libido e questa riduzione del desiderio sessuale complessivo è ritenuta utile come parte della terapia per la dipendenza dal sesso.