Il fumo, l’esposizione a sostanze chimiche ambientali, una dieta ricca di grassi, l’infezione e l’invecchiamento sono fattori di rischio per lo sviluppo della malattia. Se si sospetta un cancro alla vescica, un medico può utilizzare una serie di test diagnostici che includono una tomografia computerizzata (TC) addominale, ecografia, biopsia della vescica e analisi delle urine. Altri test diagnostici eseguiti potrebbero includere cistoscopia, pielogramma endovenoso (IVP) e citologia urinaria. I test per il cancro della vescica possono confermare la presenza di un tumore, il tipo di cellule presenti e lo stadio del cancro.
I primi test per il cancro della vescica sono principalmente test di screening. Se un paziente lamenta sintomi come sangue nelle urine, minzione frequente, dolore durante la minzione o mal di schiena, un medico completerà prima un esame fisico del paziente, che include un esame rettale e pelvico per verificare la presenza di grumi. Verrà eseguita un’analisi delle urine per rilevare e misurare i composti urinari, inclusa la presenza di sangue e/o infezione. Un’analisi delle urine non può confermare una diagnosi di cancro alla vescica, ma può escludere altre potenziali cause dei sintomi.
È possibile eseguire un test citologico delle urine per verificare la presenza di cellule anormali. Dopo aver ottenuto un campione di urina, viene esaminato al microscopio. Un patologo non diagnosticherà in modo definitivo il cancro alla vescica da questo test, ma i risultati possono aiutare il medico se usati in combinazione con i risultati di altri test e procedure per il cancro della vescica.
Un esame ecografico della vescica può rilevare tumori o altre potenziali fonti di sanguinamento del tratto urinario. Potrebbe anche rilevare gonfiore nei reni, che può indicare la presenza di un tumore che blocca il flusso di urina negli ureteri. Un trasduttore viene posizionato sull’addome e vengono emesse onde sonore ad alta frequenza che creano un’immagine degli organi interni. Il test non è invasivo e può essere eseguito in uno studio medico.
Le scansioni TC addominali sono test diagnostici che utilizzano i raggi X per creare immagini in sezione trasversale dell’area addominale, inclusa la vescica. Un colorante di contrasto viene infuso nel corpo attraverso una vena della mano o dell’avambraccio. Il paziente viene posizionato all’interno dello scanner TC, sdraiato sulla schiena con le braccia sollevate sopra la testa in modo da non interferire con le immagini. All’interno dello scanner, il raggio di raggi X ruota e fornisce diverse immagini, chiamate fette. La TAC può rilevare tumori più piccoli nei reni o nella vescica rispetto a quelli che non possono essere rilevati dagli ultrasuoni.
Un medico potrebbe anche eseguire una forma più specializzata di raggi X nota come pielogramma endovenoso. Questa serie esamina i reni, gli ureteri e la vescica utilizzando un colorante di contrasto a base di iodio che viene iniettato nelle vene. Potrebbe essere utilizzata una cintura di compressione per trattenere il materiale di contrasto nei reni. Al paziente verrà chiesto di urinare prima dell’ultima immagine per assicurarsi che la vescica si svuoti a sufficienza.
Se tutti questi test per il cancro della vescica indicano che è giustificato uno studio più invasivo, verrà eseguita una biopsia della vescica durante una cistoscopia. Un tubo sottile collegato a una telecamera e a una fonte di luce viene fatto passare attraverso l’uretra nella vescica. Il cistoscopio viene utilizzato per ispezionare le pareti interne della vescica ed è solitamente dotato di uno strumento per prelevare campioni di tessuto che possono essere esaminati al microscopio per rilevare la presenza di cellule cancerose. Il vantaggio della cistoscopia è che la procedura può rilevare piccole lesioni piatte che potrebbero non essere visibili con altri metodi.
Dopo che la presenza di cancro alla vescica è stata confermata, potrebbe essere ordinata una scansione TC o un test di risonanza magnetica (MRI) per determinare lo stadio del cancro. Altri test di stadiazione del cancro alla vescica potrebbero includere una scintigrafia ossea o una radiografia del torace. Questi test possono verificare la presenza di metastasi, ovvero la diffusione del cancro ad altri organi.