I percorsi di possesso sono percorsi di carriera in un istituto di istruzione superiore che portano a posizioni permanenti a tempo pieno come professori e differiscono dai percorsi di non possesso che vengono rinegoziati su base regolare. Questi lavori sono garantiti e un professore ordinario di solito non può essere licenziato o licenziato, tranne nelle circostanze più estreme, come quando un intero dipartimento accademico viene eliminato da un’università. La maggior parte delle nuove assunzioni inizia a ricoprire cariche di ruolo come assistenti professori, quindi passa a professori associati e alla fine diventa professore ordinario. In molte università, gli assistenti professori dovrebbero raggiungere un certo numero di obiettivi di insegnamento e di ricerca e i progressi vengono rivisti prima che venga concessa una promozione per associare e infine professore ordinario. Sebbene i professori ordinari raggiungano il mandato e la sicurezza del posto di lavoro associato, non tutti i posti di lavoro conducono a posizioni garantite e gli assistenti professori possono essere licenziati se non soddisfano le aspettative.
I professori di nuova assunzione iniziano i percorsi di possesso su base probatoria e il loro progresso viene rivisto secondo un programma prestabilito. Spesso vengono assunti per un contratto iniziale da uno a tre anni, che specifica gli obiettivi che il professore dovrà raggiungere nelle aree dell’insegnamento e della ricerca. Dopo la nomina iniziale, i progressi del professore assistente saranno esaminati da un consiglio composto dal capo del dipartimento accademico, chiamato presidente del dipartimento, e da altre facoltà del dipartimento. Il comitato di revisione valuta i progressi del professore assistente e decide se rinnovare o risolvere il contratto.
I contratti per i posti di ruolo possono essere rinnovati per un secondo assistente alla cattedra, oppure può essere offerto un nuovo contratto per un posto come professore associato. Spesso, un membro della facoltà viene incaricato della promozione come professore associato. L’addetto sarà generalmente rivisto in un altro periodo di tempo designato, di solito diversi anni, per valutare se una promozione per professore ordinario è appropriata. Questa recensione è simile a quella per gli assistenti professori e valuta i punteggi degli insegnamenti, la ricerca pubblicata e altri contributi alla disciplina accademica nel suo insieme.
Una volta che i percorsi di possesso portano a posizioni di ruolo, le università in genere estendono l’offerta di possesso ogni anno. I professori ordinari potrebbero non ricevere un aumento sostanziale dello stipendio insieme alla promozione, ma di solito servono come tutor per le facoltà junior e gli studenti laureati. Pertanto, i professori ordinari svolgono un carico di insegnamento più leggero e in genere insegnano corsi di livello superiore, mentre assistenti e associati sono responsabili delle lezioni introduttive e di livello intermedio. I professori ordinari partecipano anche come membri del consiglio di dottorato e valutano le prestazioni degli studenti di dottorato.