“Radicolopatia” è un termine usato per descrivere condizioni che hanno causato danni alle radici nervose che collegano la colonna vertebrale al resto del sistema nervoso. Una forma ben nota di radicolopatia è la sciatica, nota anche come radicolopatia lombare. Le persone con radicolopatia possono manifestare una serie di sintomi e la condizione può essere sia difficile che frustrante da trattare. In alcuni casi, un paziente può collaborare con diversi operatori sanitari per ottenere il miglior trattamento possibile e per garantire che vengano prese in considerazione tutte le opzioni di trattamento.
Le radici dei nervi spinali sono fasci di nervi che inviano messaggi da e verso il sistema nervoso centrale. I nervi sensoriali dirigono i segnali nel sistema nervoso centrale, mentre i nervi motori trasportano i messaggi dal sistema nervoso centrale. Questi nervi si incontrano in piccoli fasci alla spina dorsale; i fasci sembrano radici, il che spiega il loro nome. “Radiculopatia” deriva dalla parola latina per radice, radix, combinata con il suffisso greco -patia che significa “malattia o sofferenza”.
Ci sono una vasta gamma di cause per la radicolopatia. Le persone anziane o immunocompromesse sono spesso a rischio, poiché i loro nervi spinali possono essere più suscettibili ai danni. La condizione può anche essere causata da malattie o infezioni batteriche e lesioni alla colonna vertebrale, in particolare lesioni che comprimono le vertebre. La radicolopatia è caratterizzata da dolore, intorpidimento e debolezza che si irradia dalla colonna vertebrale. In alcuni casi, anche il sistema nervoso si confonde e inizia a inviare segnali senza alcuno stimolo.
Quando viene diagnosticata la radicolopatia, i medici di solito determinano se è cervicale, situata nel collo, toracica, situata nella parte centrale della schiena o lombare, situata nella parte bassa della schiena. Alcuni medici individuano anche vertebre specifiche, motivo per cui si potrebbe dire che qualcuno abbia la “radicolopatia C7”. Il medico in genere cerca anche di identificare la causa, poiché il corso del trattamento varia a seconda di ciò che ha causato la condizione in primo luogo. Ad esempio, un’infezione batterica potrebbe essere trattata con antibiotici, mentre un trauma grave potrebbe richiedere un intervento chirurgico per alleviare la pressione sui nervi spinali. A volte, la causa non può essere identificata, nel qual caso la condizione del paziente è definita radicolopatia idiopatica.
Riposo, esercizio fisico dolce e farmaci sono tutti usati per trattare la radicolopatia. La terapia fisica è spesso una parte importante del trattamento, insieme a dispositivi e misure di supporto progettati per ridurre lo stress e la tensione sulla colonna vertebrale. In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per affrontare la causa o alleviare il dolore; la radicolopatia può essere straziante per il paziente, che richiede un assortimento di misure per rendere sopportabile la sua vita.