L’epatite C è un’infezione virale che provoca l’infiammazione del fegato e, nel tempo, la cicatrizzazione o addirittura la cessazione del corretto funzionamento. È causata dal virus dell’epatite C e di solito si contrae attraverso il contatto con il sangue di una persona infetta. Esistono diversi test per l’epatite C. Alcuni sono usati per determinare se un individuo ha il virus. Una volta che è stata fatta una diagnosi preliminare di epatite C, un medico può eseguire test per determinare la gravità dell’infezione e il tipo esatto di infezione e per scoprire se il fegato è stato danneggiato.
Prima di eseguire qualsiasi altro test per l’epatite C, un medico di solito esegue un esame del sangue di base per determinare se un individuo è stato infettato dal virus. Durante questo test, viene studiato un campione di sangue per rilevare la presenza di anticorpi che si sono sviluppati in risposta al virus dell’epatite C. Se questi anticorpi sono presenti, l’individuo testato è stato esposto al virus ad un certo punto della sua vita. Poiché l’epatite C spesso non presenta sintomi fino a quando non raggiunge uno stadio avanzato, questo test di base viene spesso eseguito solo dopo che un individuo infetto ha subito un esteso danno epatico.
Alcuni test dell’epatite C vengono utilizzati per determinare la gravità di un’infezione. Durante questi test, un medico misura quanto del materiale genetico che costituisce il virus dell’epatite C è presente in un campione di sangue. Grandi quantità di questo materiale genetico di solito indicano un’infezione attiva e possono indurre il medico a iniziare tattiche di trattamento aggressive.
Esistono sei sottotipi distinti del virus dell’epatite C. Alcuni test dell’epatite C possono aiutare i medici a determinare esattamente con quale sottotipo virale un individuo è stato infettato. Generalmente, questo processo comporta il prelievo di un campione di sangue e quindi lo studio del corredo genetico del virus dell’epatite C che si trova al suo interno. Comprendere il sottotipo virale può aiutare un medico a scegliere il corso di trattamento più adatto.
Infine, vengono eseguiti alcuni test dell’epatite C per scoprire se il fegato della persona infetta è stato danneggiato dal virus. Alcuni di questi test comportano lo studio di un campione di sangue per determinare se contiene materiali che normalmente vengono eliminati dal flusso sanguigno dal fegato. Altri test possono comportare la biopsia del fegato o l’uso di un ago per prelevare un campione di tessuto dall’organo. Questo campione di tessuto viene quindi studiato per la prova di cicatrici e l’accumulo di sostanze grasse.