Una giuria sospesa è un termine utilizzato quando una giuria di prova non è in grado di raggiungere un verdetto unanime o quasi unanime. Ciò significa che i giurati non sono in grado di determinare, come organo collettivo, se un imputato è colpevole o meno. In una causa civile, ciò significa che una giuria non è stata in grado di trovare per l’attore o per l’imputato.
Le giurie di prova generalmente sono composte da sei a 12 membri, a seconda del tipo di caso in esame. Dopo che entrambe le parti hanno presentato le loro argomentazioni, i membri deliberano sui fatti del caso per determinarne il verdetto. Affinché si raggiunga un verdetto, è necessario che un numero minimo di giurati sia d’accordo. Nella maggior parte dei casi penali, la decisione di una giuria deve essere unanime, ma ci sono alcuni casi che consentono meno dell’unanimità nella decisione di una giuria.
Quando si verifica una giuria sospesa, il presidente dichiara un errore giudiziario, il che significa che il processo si è concluso senza sentenza. In un procedimento penale, il pubblico ministero può decidere se proseguire o meno un nuovo processo, negoziare un patteggiamento o ritirare le accuse. In un processo civile, un giudice ordinerà che il caso venga riprocessato in una data futura.
Un errore giudiziario di questo tipo è ampiamente considerato un esito indesiderabile, quindi molti giudici ordineranno alla giuria di continuare le proprie deliberazioni nella speranza di raggiungere un verdetto. Questa è spesso chiamata “carica di dinamite”, poiché ha lo scopo di aiutare una giuria appesa a superare l’impasse. La carica di dinamite è considerata una pratica controversa e coercitiva. Alcuni studi hanno indicato che alcuni giurati della minoranza si sono sentiti sotto pressione per cambiare i loro voti quando l’accusa è stata emessa.
Il processo con giuria è una componente fondamentale di molti sistemi legali in tutto il mondo. Sebbene le origini esatte del concetto non siano chiare, è noto che la Magna Carta, emessa dal re Giovanni d’Inghilterra nel 1215, affermava che “Nessun uomo libero sarà preso, imprigionato … o in qualsiasi altro modo distrutto … se non dal giudizio legale dei suoi pari, o dalla legge del paese. A nessuno venderemo, a nessuno negheremo o ritarderemo, diritto o giustizia”.
Negli Stati Uniti, il diritto di un imputato in un procedimento penale federale di essere processato da una giuria di pari è codificato nella Costituzione degli Stati Uniti sotto il sesto emendamento. Tutti i singoli stati negli Stati Uniti hanno disposizioni simili, garantendo a un accusato il diritto a un processo con giuria a livello statale. Il settimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti prevede anche il diritto a un processo con giuria in alcune cause civili giudicate nei tribunali federali.