Avviare una stazione radio può essere difficile e costoso a causa delle normative e delle attrezzature coinvolte. I tre requisiti principali sono una frequenza assegnata, una licenza per operare e tutte le apparecchiature di trasmissione necessarie. Ottenere una frequenza può richiedere molto tempo e può anche essere impossibile in mercati già saturi. Un modo per abbreviare il processo è acquistare e rinominare una stazione esistente, poiché avrà già l’assegnazione delle frequenze e le apparecchiature di trasmissione necessarie. Un’altra opzione è avviare una stazione radio su Internet, che è un’attività non regolamentata che in genere richiede un costo minimo o nullo per l’impostazione.
Il primo passo quando si avvia una stazione radio è determinare che tipo di stazione sarà. In genere ci sono requisiti di licenza diversi per le stazioni no-profit a bassa potenza e le stazioni commerciali a piena potenza. Questa scelta influirà anche sul tipo di attrezzatura che deve essere acquistata e allestita. Dopo che ciò è stato determinato, può essere richiesta una licenza di frequenza e di trasmissione. Negli Stati Uniti questo processo è governato dalla Federal Communications Commission (FCC), ma ogni paese ha il proprio processo per controllare le onde radio locali.
Durante o dopo il processo di licenza, potrebbe essere necessario commissionare vari studi di ingegneria. Questo lavoro iniziale può essere utilizzato per determinare quale tipo di attrezzatura sarà necessario acquistare e come verrà configurata. Un altro fattore che deve essere affrontato è la posizione del trasmettitore, poiché i comuni locali in genere hanno statuti relativi a questo tipo di utilizzo del suolo. Il trasmettitore può essere installato nella stessa struttura del resto della stazione, anche se in alcuni casi possono essere localizzati in remoto.
L’acquisto di una stazione esistente è in genere più semplice che avviare una stazione radio da zero. Una delle principali insidie nell’avvio di una stazione radio può essere l’ottenimento di una frequenza, che in genere una stazione esistente avrà già. Il nuovo proprietario potrebbe ancora dover richiedere la frequenza e una nuova licenza operativa, ma questo può essere un processo più semplice. Una stazione esistente avrà anche tutte le attrezzature necessarie già in atto.
Un altro modo per avviare una stazione radio è utilizzare Internet. Le stazioni radio Internet non vengono trasmesse via etere, quindi in genere non esiste una regolamentazione governativa del processo. I requisiti per avviare una stazione radio Internet in genere includono la larghezza di banda necessaria per distribuire gli spettacoli, i costi di licenza per la musica e qualsiasi attrezzatura necessaria per registrare i contenuti originali. Gran parte del lavoro per impostare ed eseguire una stazione radio Internet può essere svolto su qualsiasi moderno personal computer.