I relè sono interruttori elettronici utilizzati per alimentare accessori o sistemi elettrici nei veicoli. Un relè può essere un circuito integrato a stato solido, senza parti mobili, ma anche nel 21° secolo molti sono interruttori meccanici affidabili ed economici. Forniscono alimentazione a molti sistemi senza dover installare cablaggi pesanti in tutto il veicolo, il che riduce costi e peso. Il cablaggio dei relè può essere migliorato scegliendo una buona posizione in cui posizionarli e fornendo un cablaggio di dimensioni adeguate per l’alimentazione necessaria agli accessori.
Un tipico relè ha l’aspetto di una piccola scatola, forse 1 pollice (2.5 cm) su ciascun lato, con quattro connettori o pin nella parte inferiore. Il cablaggio del relè è spesso installato in blocchi di cablaggio, dove il relè si inserisce nelle prese che corrispondono alle forme dei pin e i fili sono collegati dalle prese ai sistemi del veicolo. Ciò consente di sostituire facilmente una parte in caso di guasto scollegandola e inserendone una nuova.
I quattro pin nella parte inferiore del relè sono spesso numerati e ciascuno è collegato a un filo diverso. Uno si collega alla massa del veicolo, che restituisce l’energia non utilizzata alla batteria. Un pin è collegato all’interruttore, come la chiave di accensione, che attiva il relè. Gli altri due sono collegamenti alla batteria e dal relè ai sistemi o agli accessori del veicolo.
Quando i conducenti girano la chiave per avviare l’auto o il camion, viene inviato un segnale dall’interruttore di accensione, ma il cablaggio potrebbe essere piuttosto sottile. Ciò è possibile perché il relè di alimentazione principale, che alimenta l’intero veicolo, si trova nel vano motore vicino alla batteria. Il filo dalla batteria al relè può essere abbastanza spesso per soddisfare tutte le esigenze elettriche, ma il filo dalla chiave di accensione può essere sottile perché il suo unico scopo è fornire una piccola corrente elettrica. Quando si gira la chiave, la corrente attiva un interruttore all’interno del relè e l’alimentazione dalla batteria scorre al veicolo attraverso il cablaggio del relè.
L’installazione del cablaggio del relè non è difficile, ma alcuni suggerimenti possono aiutare a semplificare il lavoro. Il posizionamento è importante, quindi le lunghezze dei cavi più pesanti sono ridotte al minimo, sia per risparmiare denaro che per ridurre le perdite di potenza. Un filo prelevato dal terminale positivo della batteria deve essere collegato direttamente al pin del relè e un altro all’accessorio, utilizzando il filo più corto necessario. Questo può posizionare il relè più vicino alla batteria o vicino all’accessorio, a seconda del veicolo.
L’interruttore che controlla il relè può essere installato in qualsiasi punto del veicolo, con cablaggio fornito da una fonte di alimentazione esistente o da un altro cavo di alimentazione accessorio. I requisiti di alimentazione per l’interruttore di attivazione sono ridotti, quindi è possibile utilizzare cavi di dimensioni inferiori e posizionarli nel veicolo secondo necessità per nasconderli. L’utilizzo di un blocco relè per l’installazione di più unità può semplificare il lavoro rispetto al cablaggio separato.
Il cablaggio del relè è utile per l’illuminazione supplementare, i clacson più rumorosi che richiedono alimentazione aggiuntiva o i sistemi di navigazione. L’utilizzo di relè separati consente a questi sistemi di funzionare separatamente dal sistema di accensione del veicolo. Ciò riduce i carichi di potenza sul cablaggio del sistema di accensione e può ridurre i problemi elettrici.