Il trattamento con metadone viene abitualmente utilizzato per aiutare i tossicodipendenti da oppiacei a smettere di drogarsi. I vantaggi di questo tipo di trattamento dell’astinenza sono che sopprime i sintomi dell’astinenza senza dare al paziente una scarica di oppiacei ed è di lunga durata. Gli svantaggi del metadone sono che è un farmaco che crea assuefazione e le persone possono accidentalmente sovradosare il farmaco. Il farmaco ha anche numerosi effetti collaterali, tra cui aumento di peso, aumento della frequenza della minzione ed eiaculazione ritardata. Anche con questi contro ed effetti collaterali, il farmaco è efficace e considerato sicuro da molti esperti.
Questo farmaco da prescrizione è altamente efficace nell’eliminare i sintomi di astinenza da tutti i farmaci oppioidi. Non solo riduce il desiderio di un paziente di usare un oppioide, ma gli impedisce di sballarsi quando un oppioide viene acquisito e utilizzato. Con questo farmaco, i tossicodipendenti hanno maggiori possibilità di guarigione che se non stessero usando un aiuto per guarire.
Un altro vantaggio del trattamento con metadone è che il farmaco è di lunga durata. Può ridurre con successo i sintomi di astinenza per almeno un giorno, a volte fino a un giorno e mezzo. Il farmaco non deve nemmeno essere somministrato per via endovenosa; può essere prescritto come compressa da assumere una volta al giorno per bocca.
Uno svantaggio del trattamento con metadone è che esso stesso crea assuefazione e può essere abusato. Questo può essere prevenuto con uno stretto controllo medico, ma resta il fatto che un paziente può diventare dipendente dal metadone e provare sintomi di astinenza quando termina un trattamento con metadone. In circostanze normali, un tossicodipendente viene trattato con metadone in una struttura per superare la dipendenza, quindi le sue attività sono attentamente monitorate e il potenziale di abuso è ridotto.
Sebbene il metadone sia considerato un farmaco da prescrizione sicuro, può essere letale se ne viene consumato troppo e l’aiuto non è disponibile rapidamente. Poiché il farmaco viene metabolizzato a velocità diverse in base alla genetica, è possibile che qualcuno che metabolizza lentamente il metadone vada accidentalmente in overdose con una dose che va bene per qualcun altro. Un’overdose può essere trattata se presa rapidamente, ma altrimenti provoca la morte a causa di un graduale arresto del sistema respiratorio.
Molti pazienti in trattamento con metadone sperimentano aumento di peso e costipazione come effetto collaterale. Altri sintomi lievi che si osservano comunemente sono nausea e vomito, mal di testa e secchezza delle fauci. Tuttavia, la ricerca indica che non ha un effetto diretto a lungo termine su cuore, polmoni o altri organi importanti.