La terapia anticoagulante è un trattamento medico utilizzato per prevenire o curare i coaguli di sangue, noti anche come trombosi. I benefici della terapia anticoagulante includono la prevenzione della trombosi venosa profonda, dell’embolia polmonare e dell’ictus. Gli aspetti negativi della terapia anticoagulante includono un aumento del rischio di sanguinamento, i costi associati alla terapia e gli effetti collaterali dei farmaci anticoagulanti.
I farmaci vengono utilizzati nella terapia anticoagulante per ridurre il rischio di formazione di coaguli di sangue. Molte persone chiamano questi farmaci anticoagulanti. Un certo numero di farmaci sono usati come anticoagulanti, tra cui eparina, warfarin ed enoxaparina. Tutti questi farmaci hanno effetti collaterali, benefici, costi e profili di sicurezza unici.
Il principale vantaggio della terapia anticoagulante è prevenire la formazione di coaguli di sangue. Spesso questi coaguli di sangue crescono nelle vene profonde delle gambe, dove possono causare arrossamenti o gonfiori localizzati. Il vero pericolo di questi coaguli di sangue, tuttavia, arriva quando un pezzo del coagulo si stacca e viaggia verso i polmoni. Il termine medico per questo fenomeno è embolia polmonare e può causare mancanza di respiro acuta, aumento della frequenza respiratoria e bassa pressione sanguigna. Una grande embolia polmonare può essere pericolosa per la vita.
Un altro vantaggio della terapia anticoagulante è che può prevenire la formazione di trombosi nel cuore. Un ritmo cardiaco anormale noto come fibrillazione atriale rende i pazienti suscettibili alla formazione di coaguli di sangue negli atri del cuore; le anomalie valvolari del cuore predispongono anche alla formazione di trombi nel cuore. Quando pezzi di questi coaguli si staccano, viaggiano al cervello e causano ictus. Gli agenti fluidificanti del sangue riducono il rischio di formazione di questi pericolosi coaguli.
Il più grande svantaggio della terapia anticoagulante è che vi è un aumento del rischio di sanguinamento nei pazienti che ricevono la terapia. Il sanguinamento può verificarsi da ferite esterne, all’interno del tratto gastrointestinale o all’interno del cervello. Il rischio di sanguinamento è maggiore se viene somministrata una terapia anticoagulante eccessiva o se i pazienti assumono farmaci che interferiscono con i farmaci anticoagulanti. I pazienti con ipertensione non controllata, una storia di facile sanguinamento, uso concomitante di farmaci antipiastrinici o che hanno più di 75 anni non sono in genere buoni candidati per la terapia anticoagulante a causa del loro elevato rischio di sanguinamento.
Un altro svantaggio della terapia anticoagulante è il costo associato alla terapia. Il warfarin è considerato l’opzione più economica per la terapia anticoagulante, ma richiede un regolare lavoro di laboratorio per verificare l’effetto che sta avendo sul sangue. L’eparina è in genere disponibile solo per l’uso in ospedale. L’enoxaparina può essere utilizzata come farmaco ambulatoriale, ma ha un costo elevato e deve essere somministrata come un’iniezione.
Altri svantaggi della terapia anticoagulante riguardano gli effetti collaterali specifici associati a ciascun farmaco anticoagulante. Il warfarin può causare necrosi cutanea e difetti alla nascita. L’eparina può causare un basso numero di piastrine nel sangue. Tutti i farmaci sono associati al rischio di allergia o anafilassi in pazienti suscettibili.