I sostenitori della dieta Atkins™ sostengono che una dieta ricca di proteine con un apporto limitato di carboidrati porta a una più rapida perdita di peso attraverso un processo di combustione dei grassi chiamato chetosi. Nella dieta Atkins™ sono consigliate solo alcune bevande alcoliche con pochi o nessun tipo di carboidrati. Alcune persone a dieta affermano di avere problemi con la dieta Atkins™ e il consumo di alcol, perché le bevande alcoliche interferiscono con la chetosi, rallentando così il progresso della perdita di peso. L’alcol contiene calorie vuote, o calorie senza nutrimento, e può anche privare il corpo di nutrienti essenziali.
Gli alimenti con un’elevata quantità di zucchero e amido non sono consigliati nella dieta Atkins™, mentre sono raccomandati alimenti composti da carboidrati complessi come e verdure. La maggior parte delle calorie della dieta Atkins™ dovrebbe essere derivata dalle proteine. La dieta funziona presumibilmente inducendo uno stato nel corpo in cui viene bruciato il grasso, invece di carboidrati e proteine. Questo processo, noto come chetosi, è la ragione del successo della dieta, secondo i sostenitori.
Durante le prime due settimane della dieta Atkins™, l’alcol non è consentito. Dopo due settimane sono ammessi vini secchi che contengono pochi carboidrati e superalcolici come vodka, whisky e scotch, che non contengono carboidrati. La dieta Atkins™ e l’alcol ad alto contenuto di carboidrati come birra, vino rosso dolce, porto e sherry non vanno d’accordo in nessuna fase.
Secondo la teoria alla base della dieta Atkins™ e dell’assunzione di alcol, il corpo brucerà prima l’alcol come carburante, interrompendo quindi il processo di chetosi brucia grassi. Alcuni dietisti Atkins™ affermano che il consumo moderato di alcol non interferisce con il successo della dieta, tuttavia, altri dietisti affermano che gli effetti combinati della dieta Atkins™ e del consumo di alcol bloccano la perdita di peso. Queste affermazioni variabili possono essere il risultato di differenze tra i singoli metabolismo o la quantità di alcol consumata.
Mentre la dieta Atkins suggerisce quantità moderate di superalcolici rispetto a birre e vini ricchi di carboidrati, il consumo di superalcolici può portare a una più rapida compromissione dei processi mentali e delle reazioni corporee. Inoltre, chi segue una dieta ristretta dovrebbe ricordare che l’alcol fornisce calorie, ma non nutrimento. Può anche esaurire il corpo di importanti nutrienti, come zinco e magnesio.
Il dottor Robert Atkins, lo sviluppatore della dieta, è stato addestrato come cardiologo e ha affermato che una dieta ricca di carboidrati da alimenti trasformati e zuccherati aumentava i rischi di malattie croniche. In risposta a una sovrabbondanza di carboidrati, il corpo presumibilmente produce troppa insulina, che impedisce quindi al grasso di essere metabolizzato in modo efficiente. Atkins ha suggerito che la sua dieta non solo ha portato alla perdita di peso, ma ha anche ridotto le possibilità di ipertensione, colesterolo alto, malattie cardiache e diabete.