Il Bureau of Indian Affairs (BIA) è un’agenzia del governo federale degli Stati Uniti che opera sotto il Dipartimento degli Interni. Il suo scopo previsto è l’amministrazione e la gestione di terreni in amministrazione fiduciaria per gli indiani d’America e per fornire servizi di istruzione agli indiani d’America. L’ufficio esiste ufficialmente dal 1824 e originariamente era chiamato Office of Indian Affairs. Al momento della costituzione ufficiale dell’agenzia, era una divisione del Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti, ma è stata trasferita al Dipartimento degli Interni nel 1849 e opera con l’attuale nome dal 1947.
Prima dello sviluppo di un’agenzia ufficiale, esistevano uffici simili nella prima storia americana. Prima della guerra rivoluzionaria, i funzionari del governo avevano il compito di sviluppare e gestire relazioni e trattati con i capi e le tribù indiane per garantire la neutralità durante la guerra. Dall’inizio ufficiale dell’Office of Indian Affairs all’attuale ufficio, l’agenzia e i suoi ruoli adattati sono stati messi in discussione molte volte.
Nel corso della storia dell’ufficio, i ruoli ricoperti dall’ufficio si sono evoluti per includere la gestione di tutti gli aspetti della vita della prenotazione. La capacità dell’agenzia di gestire e amministrare scrupolosamente i propri compiti è stata valutata in più occasioni sotto esame. A un certo punto, è stato suggerito che l’Ufficio per gli affari indiani operi come un’agenzia governativa indipendente piuttosto che come una divisione del Dipartimento degli Interni, ma dal 2007 non sono stati compiuti progressi verso tale risultato.
Il sito web dell’agenzia è stato attivamente chiuso nel 2001 a causa del contenzioso Cobell in corso, la più grande azione legale collettiva continua contro il governo degli Stati Uniti, iniziata nel 1996 come Cobell v. Babbitt. Il contenzioso sostiene che il Bureau of Indian Affairs, che opera come una divisione del Dipartimento degli Interni, ha gestito male la contabilità dei beni detenuti in amministrazione fiduciaria per gli indiani d’America.
Attualmente, ci sono diversi uffici all’interno del Bureau of Indian Affairs, compresi i servizi di applicazione della legge, lo sviluppo economico e la gestione e la costruzione delle strutture. Molte leggi relative al rapporto tra l’agenzia ei governi tribali di varie riserve indiane d’America sono ambigue. Resta da vedere l’esito finale del contenzioso Cobell, anche se è stata emessa un’ordinanza del tribunale che richiede la presentazione delle scritture contabili relative al trust in questione nel gennaio 2008.