Il parvovirus B19, noto anche come quinta malattia, è un’eruzione cutanea comune che si verifica nei bambini. Mentre la quinta malattia nei bambini è generalmente lieve e si risolve da sola, il parvovirus in gravidanza può essere molto rischioso sia per la madre che per il feto. I rischi del parvovirus in gravidanza includono aborto spontaneo e anemia nel feto. Fortunatamente, molte donne sono già immuni al virus e il rischio di trasmettere l’infezione al feto attraverso la placenta è molto basso.
Più del 50 percento delle donne ha l’immunità al virus, molto probabilmente perché hanno avuto la quinta malattia da bambini. La loro immunità protegge il feto. Una donna preoccupata di essere stata esposta al virus durante la gravidanza può sottoporsi a un esame del sangue. Il test determinerà se è stata esposta al virus di recente e se ha sviluppato l’immunità da una precedente infezione.
Se una donna non immune è esposta al parvovirus in gravidanza, c’è una probabilità del 33% che il virus passi attraverso la placenta al feto. Di solito il rischio di danni a un feto esposto al parvovirus è maggiore nelle prime 20 settimane di gravidanza. Questi feti possono sviluppare idrope fetale, un grave caso di anemia, che può portare a un aborto spontaneo. In alcuni casi, il bambino potrebbe nascere morto.
L’aborto spontaneo di solito si verifica solo in circa il 5% di tutti i casi di parvovirus in gravidanza. Se una madre è esposta più avanti nella sua gravidanza, dopo 20 settimane, il suo bambino starà generalmente bene. Il parvovirus in gravidanza non causa altri problemi, come difetti alla nascita o ritardo mentale, nel bambino.
Dopo che un esame del sangue ha confermato che una donna è stata esposta al parvovirus, il suo medico monitorerà il feto usando un’ecografia per cercare prove di idrope, placenta ingrossata o liquido amniotico in eccesso. Se si riscontrano prove di rischio per il feto, un medico estrarrà un piccolo campione di sangue del feto per testare l’anemia. L’anemia può essere trattata con una trasfusione di sangue dalla madre, se necessario.
Può essere difficile prevenire l’esposizione al parvovirus mentre una donna è incinta. Molte persone con il virus non mostrano sintomi fino a quando non sono contagiose da alcuni giorni e alcune non mostrano mai alcun sintomo. Una donna incinta dovrebbe evitare di condividere bicchieri e utensili con chiunque e dovrebbe lavarsi spesso le mani.