Ci sono due rischi principali associati a fare sesso senza preservativo. Quando il sesso è tra un uomo e una donna, la gravidanza è una possibilità molto reale. In tutti i casi, fare sesso senza preservativo aumenta il rischio di contrarre una malattia a trasmissione sessuale (STD). I preservativi non offrono una protezione perfetta contro l’infezione da malattie sessualmente trasmissibili, ma la protezione che offrono varia da buona a eccellente, a seconda della malattia in questione. Il rischio di contrarre una MST è sempre maggiore quando si fa sesso senza preservativo.
I preservativi sono, prima di tutto, una forma di controllo delle nascite e il sesso senza preservativo o altra forma di controllo delle nascite può spesso portare alla gravidanza. Quando i preservativi in lattice vengono utilizzati correttamente e in modo coerente, sono molto efficaci nel prevenire il concepimento. Una tipica coppia sana che ha rapporti sessuali ragionevolmente regolari ha, in media, una probabilità del 20% di concepire ogni mese, risultando in quasi il 100% di possibilità di concepimento nel corso di un intero anno. Quando una coppia usa i preservativi in modo corretto e coerente, la possibilità di concepimento è compresa tra il 2% e il 3%, che è una diminuzione molto significativa.
L’altro grande rischio del sesso senza preservativo è la possibilità di infezione da malattie sessualmente trasmissibili. Attraverso il contatto sessuale possono essere trasmesse più di una dozzina di infezioni diverse. L’uso del preservativo aiuta nella prevenzione di tutti i tipi di malattie sessualmente trasmissibili, ma è più efficace nel prevenire la diffusione dell’HIV/AIDS. L’HIV è un virus molto fragile e normalmente si diffonde solo quando un fluido corporeo contenente il virus riesce a penetrare in un nuovo ospite, generalmente attraverso lesioni della pelle o contatto con le mucose. L’uso corretto del preservativo è altamente efficace nel prevenire questa varietà di trasmissione.
Altre varietà di malattie sessualmente trasmissibili sono più robuste dell’HIV/AIDS e sono in grado di infettare più facilmente nuovi ospiti. Il virus dell’herpes simplex può infettare un nuovo ospite semplicemente attraverso il contatto con la pelle, così come il virus che causa le verruche genitali. Il sesso senza preservativo aumenta la probabilità che tali infezioni vengano trasmesse perché più pelle è esposta, aumentando le probabilità di trasmissione dell’infezione. L’uso del preservativo, tuttavia, non è del tutto efficace nel prevenire la trasmissione di questo tipo di malattie sessualmente trasmissibili.
I preservativi maschili sono generalmente più efficaci nel prevenire la diffusione delle malattie sessualmente trasmissibili, in quanto offrono una migliore barriera contro la trasmissione di fluidi corporei e infezioni rispetto ai preservativi femminili. I preservativi femminili, tuttavia, sono molto efficaci nel prevenire la gravidanza. Entrambi i tipi di preservativo possono rompersi, il più delle volte se usati in modo errato, ma questo rischio è piccolo e i rischi associati all’avere rapporti sessuali senza preservativo sono molto maggiori e più gravi.