Il termine “narcisismo” può riferirsi a una varietà di comportamenti e tratti diversi, la maggior parte dei quali mostra segni di egoismo, eccessivo amore per se stessi, aggressività e presunzione. I segni del narcisismo possono quindi essere piuttosto vari e talvolta difficili da riconoscere. Questa condizione è solitamente presente in una persona impegnata in una sorta di relazione, sia essa romantica o platonica. Il narcisismo è spesso in definitiva dannoso per la salute della relazione e delle persone che vi prendono parte.
La mancanza di empatia per gli altri e la mancanza di considerazione dei sentimenti degli altri sono due segni di narcisismo di cui è abbastanza facile prendere nota. Una persona egocentrica tenderà a ignorare i sentimenti degli altri o a ignorarli completamente. Il narcisista si aspetterà che gli altri seguano i suoi piani o idee senza fare domande, e altre idee o piani saranno completamente ignorati. Il narcisista può essere estremamente critico nei confronti degli altri per migliorare la propria posizione e mascherare quella che alla fine potrebbe essere una grave insicurezza. Molti narcisisti compensano le proprie carenze o insicurezze proiettandole sugli altri.
Altri segni di narcisismo possono includere la sensazione che gli altri vogliano “prendere” o distruggere la persona e che nessuno possa fidarsi. Il narcisista può andare attivamente a distruggere le relazioni nella paura che gli altri stiano cercando di trattenerlo o trascinarlo verso il basso. In molti casi, il narcisista sarà eccezionalmente critico nei confronti degli altri ed esprimerà estremo disprezzo o antipatia per le persone che sono diverse o altrimenti percepite come inferiori. Questi possono nascondere il senso di autostima del narcisista, che potrebbe mancare del tutto.
Uno dei segni più comuni di narcisismo, specialmente nelle relazioni interpersonali, è la tendenza a fissare obiettivi irrealistici per gli altri. Quando un’altra persona non può raggiungere questi obiettivi irraggiungibili, il narcisista può incolpare quella persona per aver sostanzialmente rovinato la relazione. Il narcisista può anche sentirsi come se gli altri nella relazione fossero gelosi di lui o lei. Al contrario, il narcisista può anche esagerare i propri successi e iperbolizzare i propri contributi al successo di una relazione. Lui o lei generalmente cercheranno di prendere il potere nella relazione e aggrapparsi ad esso, non importa quale sia il costo.