Ci sono molti diversi sintomi del cancro alle gengive. La maggior parte dei sintomi coinvolge direttamente le gengive. Ci sono altri sintomi, tuttavia, che colpiscono il collo, la gola o persino le orecchie di una persona. Uno dei sintomi più evidenti del cancro alle gengive, o di qualsiasi altro cancro orale, è un gonfiore delle gengive, delle labbra e delle aree circostanti della bocca. Questo può essere un gonfiore generalizzato o può anche includere grumi e protuberanze in determinate aree. Macchie croccanti e aree erose in bocca possono anche accompagnare il gonfiore.
Molte persone con cancro orale, compreso il cancro delle gengive, sperimentano anche un po’ di sanguinamento in bocca. Questo sanguinamento può essere accompagnato da macchie bianche e rosse in bocca. Anche il dolore o la sensazione che qualcosa sia bloccato in bocca sono sintomi comuni.
Oltre al dolore, i sintomi del cancro alle gengive possono includere anche una sensazione generale di intorpidimento delle gengive, del viso e persino del collo. Questo può rendere difficile masticare e deglutire o persino parlare. A volte questo è accompagnato da mal di gola o cambiamento di voce che può anche rendere difficile parlare.
Il cancro gengivale può anche causare forti mal di testa e mal d’orecchi, a volte causando vertigini o nausea. Questi sintomi, combinati con il dolore causato dagli altri sintomi, possono portare a una drastica perdita di peso perché rendono quasi impossibile mangiare.
Sebbene chiunque possa contrarre qualsiasi forma di cancro orale, è molto più comune negli uomini rispetto alle donne. Secondo l’American Cancer Society, gli uomini corrono il doppio del rischio rispetto alle donne. Anche il rischio di cancro orale aumenta con l’età; è più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni rispetto agli individui più giovani.
Il fumo è un importante fattore di rischio che può contribuire al cancro delle gengive e ad altri tumori orali. Un fattore di rischio ancora più grande del fumo è il tabacco senza fumo. Le persone che usano tabacco da masticare, salse e tabacco da fiuto hanno 50 volte più probabilità di sviluppare un cancro orale rispetto a quelle che non lo fanno. Bere eccessivo è anche un fattore di rischio che può aumentare le probabilità di una persona di contrarre un cancro orale.
Se una persona mostra i sintomi del cancro alle gengive, un dentista di solito eseguirà una biopsia orale. In alcuni casi può essere eseguita anche una biopsia con bisturi, che in realtà rimuove parte del tessuto dalla bocca. Una volta individuato il cancro, di solito iniziano la chemioterapia e altri trattamenti contro il cancro. Il tasso di sopravvivenza a un anno per il cancro delle gengive è solitamente di circa l’81 percento, mentre scende al 56 percento dopo cinque anni e al 46 percento dopo 10 anni.