I sintomi del disturbo da stress post-traumatico nelle donne possono essere simili a quelli degli uomini, anche se in genere ci sono alcune differenze marcate. È più probabile che le donne sperimentino ripetuti flashback dell’evento traumatico, che quasi sempre comporta una sorta di abuso personale. Potrebbe esserci una paura costante del ripetersi del trauma e una maggiore consapevolezza dell’ambiente circostante. Alcune donne possono avere difficoltà a dormire a causa di questa paura opprimente e possono sviluppare ulteriori disturbi di salute mentale, come ansia cronica o depressione. Alcuni dei sintomi aggiuntivi del disturbo da stress post-traumatico nelle donne possono includere incapacità di fiducia, risposte improprie o esagerate agli stimoli e dipendenza da alcol o droghe.
Le donne che hanno subito un evento traumatico come lo stupro o qualche altro attacco feroce spesso vivono in uno stato di paura costante. In effetti, questo travolgente senso di paura è uno dei sintomi più comuni del disturbo da stress post-traumatico nelle donne. Può diventare difficile per una donna con questo disturbo avere una vita sociale sana perché è convinta che ci sia un pericolo in agguato ad ogni angolo. Se l’autore era un maschio, potrebbe iniziare a vedere tutti i maschi come una minaccia molto reale per la sua sicurezza, con conseguenti difficoltà di relazione.
L’insonnia è spesso segnalata come uno dei sintomi principali del disturbo da stress post-traumatico nelle donne. Una donna che è stata aggredita fisicamente in passato può interpretare ogni piccolo rumore che sente di notte come qualcuno che tenta di irrompere e farle nuovamente del male. Questa ansia inesorabile si riverserà spesso nella vita di tutti i giorni, facendo sì che la donna colpita sussulti a ogni rumore o reagisca in modo eccessivo alle situazioni perché si sente sempre al limite. Potrebbe essere consapevole della sua tendenza a reagire in modo eccessivo e temere il rifiuto degli altri, aumentando i suoi sentimenti di isolamento.
La depressione può essere tra i sintomi più pericolosi del disturbo da stress post-traumatico nelle donne. Sentimenti di paura, ansia e isolamento possono far sì che una donna con questo disturbo si senta depressa e senza speranza. Potrebbe anche iniziare a sentirsi in colpa e convincersi che il trauma era in qualche modo colpa sua o che avrebbe dovuto essere abbastanza forte da prevenirlo. La depressione grave può portare all’alcol o alla tossicodipendenza poiché la donna inizia a cogliere qualsiasi modo per ridurre il dolore, anche se solo per un momento. Pensieri o azioni suicide non sono rari tra le donne con casi gravi di disturbo da stress post-traumatico.