Molte persone affette da un mal di testa improvviso o grave cercano istintivamente un antidolorifico da banco per alleviare i sintomi. Se quel farmaco per il dolore include la caffeina come ingrediente, il sollievo dovrebbe arrivare ancora più velocemente. Il problema è, tuttavia, che l’ingestione di una quantità eccessiva di antidolorifici può alleviare il mal di testa iniziale, ma innescarne un altro durante la fase di astinenza. L’assunzione di più farmaci risolve questo secondo mal di testa, ma solo fino a quando il farmaco non svanisce. Questo circolo vizioso di farmaci antidolorifici e sintomi ricorrenti di mal di testa è noto nella comunità medica come mal di testa di rimbalzo o mal di testa da uso eccessivo di farmaci.
Il mal di testa di rimbalzo è generalmente una reazione agli effetti del farmaco antidolorifico, non necessariamente un ritorno al tipo originale di mal di testa. Una persona può assumere farmaci per alleviare un mal di testa sinusale, ad esempio, ma ottenere solo un sollievo temporaneo dal dosaggio raccomandato. Assumere una dose maggiore di farmaci per il seno o prenderla troppo spesso può scatenare un diverso tipo di mal di testa, molto probabilmente innescato dagli ingredienti del farmaco stesso. Molte persone soffrono di mal di testa di rimbalzo dopo che la caffeina ha lasciato il loro sistema. I professionisti medici suggeriscono di limitare l’assunzione di bevande o stimolanti contenenti caffeina durante l’assunzione di antidolorifici per il mal di testa.
I farmaci antidolorifici standard come l’aspirina, il paracetamolo o l’ibuprofene possono scatenare il mal di testa di rimbalzo se le istruzioni di dosaggio non vengono seguite da vicino. Ad esempio, l’assunzione di tre compresse di aspirina alla volta non ridurrà necessariamente il dolore del mal di testa più velocemente o più a lungo della dose standard. Se l’etichetta di un farmaco suggerisce di assumere non più di sei compresse in un periodo di 24 ore, il consumo di dieci compresse può innescare dolorosi mal di testa di rimbalzo una volta che il farmaco inizia a lasciare il sistema. La maggior parte dei farmaci da banco per il mal di testa sono destinati a un uso molto occasionale, quindi le persone che soffrono di tipi più gravi di mal di testa non dovrebbero assumere un antidolorifico quotidiano per scongiurare il loro arrivo. L’accumulo di antidolorifici, in particolare gli antidolorifici da prescrizione contenenti oppiacei, può essere una predisposizione per mal di testa di rimbalzo estremamente dolorosi che non possono essere alleviati con i farmaci standard.
La linea d’azione raccomandata per il trattamento del mal di testa di rimbalzo è un ritiro controllato dai farmaci antidolorifici. Il paziente può continuare a soffrire di emicrania o altri tipi di forti mal di testa durante la disintossicazione, ma quei sintomi di dolore possono essere controllati attraverso altri trattamenti. Una volta che l’antidolorifico ha completamente lasciato il sistema del paziente, l’uso futuro di antidolorifici da banco deve essere attentamente monitorato o limitato.