La leucemia è un tumore delle cellule del sangue e del midollo osseo, durante il quale si moltiplicano troppe cellule del sangue. I sintomi della malattia variano ampiamente, poiché esistono diversi tipi di leucemia e, inoltre, i sintomi della leucemia nei bambini differiscono dai sintomi negli adulti. Quando compaiono per la prima volta i sintomi della leucemia, il paziente non deve presumere immediatamente di avere il cancro, poiché i primi sintomi sono vaghi e si può presumere che siano segni di una serie di malattie o problemi.
Le due principali divisioni della leucemia sono acute e croniche. Con la leucemia acuta, le cellule del sangue immature del paziente aumentano rapidamente, affollando il midollo osseo e impedendogli di produrre cellule del sangue sane. Le cellule maligne possono essere facilmente rilasciate nel flusso sanguigno e in altri organi del corpo. Nella leucemia cronica, i globuli bianchi più maturi si accumulano a un ritmo allarmante. La leucemia acuta è più comune nei bambini, mentre la leucemia cronica è generalmente vissuta dai pazienti più anziani.
È probabile che i primi sintomi della leucemia vengano vissuti più pienamente dai pazienti affetti da leucemia acuta. I sintomi della leucemia acuta includono febbre, infezioni, letargia e noduli sul collo, ascelle o stomaco. I sintomi della leucemia cronica richiedono più tempo per svilupparsi e comprendono affaticamento, perdita di peso, sudorazione, febbre e dolore sotto le costole. I sintomi sperimentati da pazienti sia acuti che cronici includono dolore, mal di testa, pallore, sanguinamento o formazione di lividi facilmente, perdita di appetito, dolore alle ossa o alle articolazioni, una sensazione di disagio generale, infezione, febbre, ridotta capacità di esercizio, macchie rosse sotto il pelle e ingrossamento del fegato, della milza e dei linfonodi.
Se una persona sta vivendo i sintomi della leucemia, dovrebbe consultare immediatamente un medico per una diagnosi ufficiale. L’esperienza di alcuni di questi sintomi non indica necessariamente il cancro, tuttavia, perché possono applicarsi a una serie di malattie; non ci sono indicatori specifici del cancro che un paziente può identificare senza l’analisi del medico. Quando un paziente afferma di manifestare sintomi di leucemia, un medico controllerà la presenza di gonfiore addominale o linfonodale, sanguinamento o lividi anormali e risultati anormali degli esami del sangue. Il gonfiore si verifica quando il gran numero di globuli bianchi si accumula in una regione del corpo, mentre lividi e sanguinamento sono causati da un numero insufficiente di piastrine, cellule del sangue che si aggregano per contrastare il sanguinamento nel corpo. Gli esami del sangue misurano i globuli rossi e bianchi e le piastrine di un paziente e troppi globuli bianchi possono essere un segno di leucemia.