Sebbene le cause dell’ansia sociale nei bambini non siano stabilite in modo definitivo dalla comunità scientifica, si sospetta che la genetica, l’ambiente e le esperienze di vita svolgano un ruolo. Studi su gemelli identici hanno scoperto che i disturbi d’ansia compaiono spesso in entrambi i bambini, suggerendo che esiste una causa genetica per il disturbo. Si sospetta che i bambini cresciuti in un ambiente appartato o socialmente isolato possano crescere per evitare o temere le situazioni sociali. Anche esperienze traumatiche a scuola o altre situazioni sociali potrebbero causare ansia sociale nei bambini. I trattamenti per il disturbo in genere si concentrano sulla riduzione dell’ansia attraverso l’esame di pensieri e paure.
Si pensa che i fattori genetici svolgano un ruolo nell’ansia sociale nei bambini. Gli studi hanno esaminato i bambini irritabili che in seguito sono diventati timidi da piccoli e hanno mostrato tendenze socialmente introverse durante la scuola elementare e oltre. L’osservazione dell’ansia sociale nei gemelli suggerisce anche che la causa potrebbe essere fisiologica. Se un gemello soffre di ansia, è molto probabile che anche il secondo gemello sperimenti gli stessi sintomi. La sfida risiede, tuttavia, nell’isolare la genetica dall’ambiente sociale o dai fattori ambientali.
Si sospetta che l’educazione svolga un ruolo nello sviluppo dell’ansia sociale nei bambini. I genitori che limitano le opportunità di interazione sociale potrebbero instillare nei loro figli la paura delle persone. Un genitore che attraversa la strada per evitare altri pedoni, rifiutando inviti sociali e mostrando nervosismo in situazioni sociali potrebbe lasciare un’impressione sui bambini piccoli. Senza un’esposizione regolare alle attività sociali, alcuni bambini provano timidezza e ansia nei confronti degli altri.
Anche l’abuso sui minori e l’abbandono emotivo sono collegati all’ansia sociale nei bambini. I bambini che sono stati istituzionalizzati, abbandonati dai genitori o che hanno subito la morte o il divorzio dei genitori hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbi d’ansia. Sono state trovate forti connessioni in particolare tra l’abbandono emotivo e l’ansia sociale. Negligenza dei genitori, esperienze traumatiche come abusi fisici o sessuali e poca empatia o sostegno da parte degli altri sono stati sospettati come fattori causali.
Il trattamento per l’ansia sociale nei bambini si concentra in genere sulla riduzione dei sentimenti di ansia. Un bambino potrebbe avere convinzioni esagerate sul fatto che gli altri non gli piacciano, oppure potrebbe evitare di parlare in classe per paura di commettere un errore. In terapia, il consulente in genere guida il bambino attraverso l’analisi della situazione e l’esame dei pensieri. Introdurre altre possibili interpretazioni di eventi e incidenti sociali è un modo comune per guidare i bambini che hanno questo disturbo e ridurre la loro ansia sociale. Se l’ansia è estrema e interferisce con il normale funzionamento, gli psichiatri a volte prescrivono farmaci anti-ansia.