La connessione tra il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e il disturbo da stress post traumatico (PTSD) è che i sintomi di ciascuna condizione possono imitarsi a vicenda, a volte aumentando le possibilità di una diagnosi errata. Questo problema è spesso prevalente nei bambini che presentano sintomi di ADHD come difficoltà di concentrazione, ipervigilanza e azioni impulsive rischiose. La differenza principale è che questi bambini hanno vissuto un evento particolarmente spaventoso o inquietante come la guerra, la violenza domestica o un disastro naturale. I loro comportamenti risultanti possono spesso causare confusione tra i terapisti della salute mentale che potrebbero non essere esperti nel distinguere tra ADHD e PTSD.
L’ADHD e il PTSD hanno spesso sintomi superficiali simili nei giovani malati che non hanno ancora sviluppato le capacità di comunicazione avanzate necessarie per descrivere in dettaglio eventi traumatici o per articolare gli effetti duraturi. I professionisti della salute mentale di solito possono ottenere una visione più profonda ponendo a tali pazienti domande specifiche sulle passate esperienze di vita negative che potrebbero essere le possibili cause del disturbo da stress post-traumatico. Una delle principali differenze tra le due condizioni è che il disturbo da stress post-traumatico sia nei bambini che negli adulti comporta una maggiore quantità di ansia, paura e preoccupazione. Gli psicologi o gli psichiatri spesso notano alti tassi di emozioni negative su un determinato evento come prove a sostegno della diagnosi di PTSD.
Alcuni sintomi differenzianti dell’ADHD includono sentimenti prominenti di frustrazione piuttosto che di ansia. Molti malati di ADHD provano periodicamente rabbia verso se stessi per la loro distraibilità e difficoltà a concentrarsi su un compito o una conversazione alla volta. Questi sentimenti negativi spesso portano a scoppi socialmente inappropriati nei bambini con ADHD e problemi di relazione tra gli adulti con ADHD. Sia l’ADHD che il PTSD comportano maggiori rischi di abuso di sostanze anche per gli adulti.
I segni di PTSD possono spesso includere incubi persistenti, insonnia e flashback visivi dell’evento traumatizzante durante la veglia. Questi tipi di sintomi possono causare notevoli problemi con le prestazioni scolastiche o lavorative che sono spesso associati all’ADHD. Gli specialisti della salute mentale spesso riferiscono che sia gli uomini che le donne con PTSD hanno difficoltà ad affrontare situazioni di vita altrimenti comuni che ricordano loro il loro trauma. Questi particolari comportamenti sono di solito fattori decisivi per diverse diagnosi di ADHD e PTSD.
Anche i trattamenti per l’ADHD e il PTSD sono notevolmente diversi. Molte persone con diagnosi di ADHD traggono beneficio dalla prescrizione di farmaci combinati con la terapia comportamentale. Alcuni malati di ADHD possono anche trovare il biofeedback un’opzione di trattamento efficace. I malati di PTSD sono anche trattati con una psicoterapia che può essere più intensiva e diversa nel suo approccio.