La perdita di memoria a breve termine è una condizione in cui una persona è completamente o parzialmente incapace di formare e conservare ricordi a breve termine. I sintomi della perdita di memoria a breve termine, quindi, comportano una diminuzione della capacità della persona di ricordare le informazioni per pochi secondi o minuti. In alcuni casi, i sintomi comportano solo una diminuzione di ciò che l’individuo può ricordare a breve termine e hanno poco a che fare con la memoria a lungo termine. In altri casi, come nell’amnesia anterograda, la persona non è in grado di formare alcun nuovo ricordo, influenzando così anche la memoria a lungo termine. In entrambi i casi, la perdita di memoria a breve termine tende ad essere una condizione gravemente debilitante che influisce negativamente su tutti gli aspetti della vita.
Le persone che soffrono di perdita di memoria a breve termine hanno in genere una riduzione della “capacità” della loro memoria a breve termine. Questo tipo di memoria può generalmente contenere da cinque a nove informazioni distinte, come numeri o parole. Un individuo con perdita di memoria a breve termine, quindi, potrebbe non essere in grado di ricordare tante informazioni diverse o potrebbe non essere in grado di ricordarle per tutto il tempo di una persona con una memoria completamente funzionante. È possibile, tuttavia, che sarà ancora in grado, nel tempo, di trasferire elementi dalla memoria a breve termine alla memoria a lungo termine. Sebbene possa essere difficile far fronte a una memoria così ridotta, è ancora possibile funzionare nel lavoro e nella vita personale, specialmente attraverso l’uso di aiuti alla memoria come scrivere frequentemente note su cose da ricordare.
In alcuni casi, la perdita di memoria a breve termine significa che i nuovi ricordi sono, semplicemente, “persi” e non possono essere trasferiti alla memoria a lungo termine. Questo è indicato come amnesia anterograda ed è caratterizzato dall’incapacità di formare nuovi ricordi. Le informazioni, come nomi, volti, numeri di telefono e date, entrano nella memoria a breve termine ma vengono perse nel tempo man mano che nuove informazioni le sostituiscono. Può essere molto più difficile convivere con una perdita di memoria di questo tipo, poiché è essenzialmente impossibile apprendere nuove informazioni o conservare i ricordi.
Questi diversi sintomi di perdita di memoria a breve termine possono derivare da una varietà di fonti diverse. Traumi cranici, come da incidenti stradali o cadute, possono causare tali effetti sulla memoria. Una varietà di malattie può anche causare problemi di memoria. Alcuni farmaci influenzano anche la memoria, sebbene i loro effetti tendano ad essere acuti e possano passare nel tempo.