La relazione più comune tra alcol e artrite è che l’alcol può peggiorare gli effetti collaterali dei farmaci prescritti per trattare la condizione. Oltre all’effetto che l’alcol ha sui farmaci, sembra esserci un effetto protettivo dell’assunzione moderata di alcol e in particolare dell’artrite reumatoide. Recenti studi hanno concluso che il consumo moderato di alcol è associato a una significativa riduzione della suscettibilità all’artrite reumatoide. Nei pazienti già affetti da questa condizione, è stato anche dimostrato che il consumo di alcol ne riduce la gravità.
Il primo studio in assoluto che ha esaminato la relazione tra alcol e artrite non si è concentrato sulla quantità di alcol, ma piuttosto sul numero di volte in cui l’alcol è stato bevuto e ha scoperto che più spesso i malati di artrite reumatoide bevevano, più lievi erano i loro sintomi rispetto ai non bevitori. Tuttavia, il legame tra alcol e artrite non è ancora chiaro poiché lo studio non ha specificato la quantità o il tipo di alcol necessari affinché l’effetto sia positivo anziché negativo.
Gli stessi ricercatori hanno ammesso che uno svantaggio dello studio era che gli effetti a breve termine venivano esaminati solo ed esitavano a raccomandare l’alcol come trattamento per l’artrite. Molti malati di artrite si astengono completamente dal bere alcolici poiché riferiscono che i loro sintomi peggiorano dopo aver bevuto. Poiché l’artrite reumatoide è una malattia dell’infiammazione delle articolazioni e l’alcol cronico aumenta l’infiammazione, la combinazione non è quella che giova a tutti.
Esistono più di 100 diversi tipi di artrite che sono classificati in tre categorie: osteoartrite, fibromialgia e artrite reumatoide. L’osteoartrite e la fibromialgia non sono esacerbate dall’alcol, ma il suo consumo può peggiorare alcuni degli effetti collaterali degli antidolorifici usati per trattare le due condizioni. Se combinati, alcol e antidolorifici per l’artrite possono portare a dolori di stomaco e disturbi al fegato. Questi effetti collaterali sono possibili anche per la combinazione di alcol e farmaci presi per l’artrite reumatoide.
Chi soffre di artrite reumatoide ha spesso una minore capacità di combattere la malattia, un sintomo spesso aggravato dall’uso di farmaci antireumatici modificanti la malattia o DMARD. Bere troppo alcol porta anche a un sistema immunitario compromesso. In combinazione, un’eccessiva assunzione di alcol e artrite significa più infezioni virali e carenze vitaminiche, nonché problemi di stomaco, intestino e fegato. Un altro farmaco per il quale l’alcol intensifica l’effetto sono le benzodiazepine, prescritte a chi soffre di fibromialgia come miorilassante e sedativo. La combinazione dell’alcol con questi farmaci intensifica l’azione sul cervello e sul sistema nervoso.